常葉大菊川、１０年ぶり８強へ！恐怖の９番・神谷、近江の４投手に“足攻”

　第１００回全国高校野球選手権記念大会（甲子園）の３回戦が１７日に行われ、常葉大菊川が１０年ぶりの８強進出を懸けて近江（滋賀）と、午前８時開始の第１試合で対戦する。県大会で打率１割５厘だった９番・神谷亮良（３年）が、甲子園では５割と絶好調。近江の擁する４人の好投手も、バットと足で攻略する。

　近江には左が林と金城、右は松岡と佐合の計４投手が並ぶが、常葉大菊川の神谷には、だれが先発でも関係ない。「来た球を打つだけです」。この日、西宮市津門中央野球場でノックと打撃練習に汗を流した背番号７は、気合の入った表情で話した。

　県大会では１９打数２安打と絶不調。しかし、島田商との決勝を翌日に控えた練習で、高橋利和監督（３２）に「考え過ぎるな」と言われて吹っ切れた。益田東（島根）との１回戦では、８回に同点二塁打。日南学園（宮崎）との２回戦では２安打を記録した。６打数３安打の成績に「甲子園を楽しんでプレーしています」と声を弾ませる。

　近江攻略へ、自慢の足もカギになりそうだ。益田東戦で相手の意表を突く三盗を仕掛けるなど、今大会チームトップの３盗塁。もちろん次戦も、ゆさぶる姿勢は見せていく。７番・左翼で２戦ぶりの先発が濃厚な衣笠仁（３年）も「相手は格上。三盗のような、思い切った手を使わないと」と、神谷のスピードに期待している。

　大垣日大（岐阜）の大竹二塁手は岡崎葵ボーイズ時代のチームメート。２回戦で金足農（秋田）に敗れたが「あの吉田（輝星）投手からヒットを打っていた。さすがです。自分もいいバッティングを見せたい」と神谷。旧友に誇れる活躍をして、８強への扉をこじ開ける。（里見　祐司）