大阪桐蔭・中川、逆転Ｖ二塁打！１年前の悪夢を払拭…西谷監督５２勝歴代単独３位

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１２日　▽３回戦　大阪桐蔭３―１高岡商（１６日・甲子園）

　センバツ王者の大阪桐蔭は、苦しみながら“鬼門”を突破。昨年、逆転サヨナラ負けを喫した３回戦で、高岡商（富山）の１４８キロ左腕・山田龍聖（３年）に５回まで１０三振を奪われるなど大苦戦。それでも、中川卓也主将（３年）の逆転２点二塁打などで競り勝ち、４年ぶりの準々決勝進出を決めた。

　１年前の悪夢を払拭した。０―１の３回１死一、二塁、大阪桐蔭の中川が左中間へ逆転２点二塁打を放った。「主将としても３番としても、あの１打席は大きな借りを返せた」と、珍しく右手を突き上げた。

　昨夏の甲子園は仙台育英との３回戦で敗れた。「あの日を忘れたことは一日もない」。宿舎に帰ってからも涙が止まらなかった。当時の福井章吾主将（現慶大）から「お前が折れたら、チームが折れるぞ！」と慰められ、帽子のツバに「主将力　キャプテンでチームは変わる！」と書いてもらった。

　昨夏３回戦と同じ４試合目で一塁側だった。「同じシチュエーションで、チームがどれだけ成長したのか、野球の神様に『どれだけ成長しているか』を試されている気持ちだった」と西谷浩一監督（４８）。９回のマウンドに柿木蓮が立っていたのも一緒だった。仙台育英戦と同様に「判官びいき」のような大声援が高岡商を後押しした。

　残酷過ぎる敗戦を経験し、選手はたくましくなった。２死二塁の場面でマウンドに集まり、山田健太が「仙台育英（みたい）やん」と、あえて昨年を思い返す余裕があった。中川も「去年の二の舞いにならないぞ！」と闘魂を注入。春夏通算５２勝目で単独３位に浮上した西谷監督は「中川が殻を破ってくれた」と褒めたたえた。

　今秋ドラフト１位候補の根尾昂と藤原恭大が計１安打に封じられ、５回までに１０三振を喫した。「これほど苦しい試合は、今までなかったんじゃないか。力がグンと上がるチームが最後まで生き残る」と中川。準々決勝で対戦する浦和学院とは春の練習試合で１勝１敗。夏のクライマックスも、大阪桐蔭は難なく突破する。（伊井　亮一）

　◆昨夏の大阪桐蔭―仙台育英戦ＶＴＲ　

　春夏連覇を目指した大阪桐蔭が１点リードの９回２死一、二塁、平凡な遊ゴロに打ち取りながら、一塁の中川卓也（２年）がまさかのベース踏み損ね。動揺した柿木蓮（２年）が、２死満塁から左中間への逆転サヨナラ打を浴び１―２で敗退。センバツから続く大阪桐蔭の公式戦連勝は２６でストップ。