下関国際・鶴田、３連続完投…青×赤「長州魂ユニ」快進撃

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日　▽３回戦　下関国際４―１木更津総合（１７日・甲子園）

　破竹の勢いが止まらない。３季連続３度目の出場の今夏、待望の聖地初勝利を挙げた下関国際が一気に８強入り。エースで４番の鶴田克樹が９安打を浴びながらも、１失点で３試合連続完投。打っても８回に今大会初安打となる適時打で３点目をたたき出し「（ベスト８は）想定内。自分たちがやってきた結果が出ています」と胸を張った。

　甲子園で勝ち進むにつれて、ネット上では青と赤を基調とした色鮮やかなユニホームが話題を呼んでいる。往年のヤクルトを思わせるデザインだが、坂原秀尚監督（４１）は「下関は明治維新の街で長州藩。情熱の赤です。青は海です。関門海峡とか」と説明。太く青いストライプを、両脇の細い赤で挟むというこだわりぶりだ。

　指揮官は「派手と言われることはありますね。賛否両論はあります」と言うが、ナインは「甲子園で活躍して、下関国際のユニホームを全国に広めよう」と結束。さらにアピールするためにも、次戦、日大三に全力で挑む。（伊藤　明日香）