常葉大菊川、８強ならずも笑顔…８点差９回意地の猛攻「幸せでした」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１３日　▽３回戦　近江９―４常葉大菊川（１７日・甲子園）

　菊川、８強ならず。３回戦で近江（滋賀）と対戦した常葉大菊川は１―９の９回に猛反撃。１番・奈良間大己と４番・根来龍真（ともに３年）が三塁打を放つと、５番・伊藤勝仁（２年）が２ランを放って３得点。４―９で敗れたが、持ち前の攻撃野球を最後に見せて甲子園を去った。

　最後に「菊川らしさ」を見せた。近江の背番号１が登板した最終回。奈良間が左翼フェンス直撃の三塁打を放つと、鈴木琳央（３年）の犠飛で生還。最後まで諦めない。続く根来が右中間を破り、伊藤がファウルで粘った末の８球目を左翼スタンドへ運ぶと、ベンチはお祭り騒ぎだ。「今までで１番の当たり。球場が沸いて幸せでした」と２年生スラッガーは振り返った。

　前半は近江の左腕・林の前に沈黙。変化球攻めに手も足も出ず、５回２死から敵失で出塁するまで、パーフェクトに抑え込まれた。そこで意地を見せたのが、背番号１４の宮崎泰地（３年）だ。６回先頭で代打に立ち、二遊間を速いゴロで破る。「みんな攻めていなかったので、初球から振ろうと思った」。控え選手の積極的なスイングがチーム初安打を呼び、流れを変えた。

　７回に伊藤の中前打で１点を返し、なお１死一、三塁。ここでも攻めた。投ゴロになったが、「一塁への送球モーションがゆっくりだった」と、三走・根来が本塁突入。間一髪でアウトになりチャンスは消えたが、「攻めの走塁はＯＫ」という高橋利和監督（３２）の指導を守り、次の塁を積極的に狙い続けた。

　８強は遠かった。それでも「みんなで楽しく菊川らしい攻撃野球ができた」と鈴木。奈良間主将も「やり切りました」と涙はない。伊藤は「林投手は同じ２年生。もう１回甲子園で」と誓った。ナインはこの日のうちに帰静し、新チームは１８日から始動。フルスイングが代名詞の菊川野球は、１０１回大会以降も続いていく。（里見　祐司）