報徳学園・小園、４強逃すも「甲子園は最高の場所」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会第１４日　▽準々決勝　済美３―２報徳学園（１８日・甲子園）

　今秋ドラフト上位候補の報徳・小園海斗遊撃手（３年）の夏が終わった。１点ビハインドの５回１死一、三塁の好機では、代わったばかりの済美のエース・山口直哉（３年）の外へのチェンジアップにバットが空を切った。チームは９回に１点を返すなど最後まで持ち前の粘りを見せた。しかし小園は３打数無安打に加えて守備でも９回に失策をするなど、思うような結果を残すことができず「自分の力不足。すごく悔しい」と涙を見せた。

　初戦の聖光学院戦では大会タイ記録となる１試合個人最多３二塁打を記録するなど、大爆発。しかし３回戦の愛工大名電戦では試合途中に軽度の熱中症になり、「野球人生で初めて」と話す３三振を喫すなど、思わぬアクシデントにも襲われた。それでも「体調面は大丈夫」とこの日は元気にプレーした。

　今後の進路については明言しなかったが「支えてくれた人にありがとうという言葉を伝えたい。甲子園は最高の場所でした。最後に粘りを見せられた。その粘りは自分の野球人生のひとつの引き出しになる。走攻守全てで魅せられるような選手になりたい」と最後はすがすがしい表情で話した。この敗戦の悔しさを胸に次のステージに進む。