金足農・吉田輝星、桑田さんの前で勝つ！「東北初の優勝旗は、絶対に自分たちが取りたい」

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会

　第１００回全国高校野球選手権記念大会は２０日、甲子園で準決勝が行われる。金足農（秋田）の１５０キロ右腕・吉田輝星（こうせい、３年）は１９日、日大三（西東京）戦で後攻を取り、「甲子園レジェンド始球式」で登場するＰＬ学園ＯＢの桑田真澄氏（５０）＝スポーツ報知評論家＝に東北勢初制覇を宣言すると誓った。

　昼前に選手宿舎で取材に応じた吉田は、早くも心を躍らせていた。日大三との準決勝は、今大会チーム初の第１試合。レジェンド始球式を務めるのは、ＰＬ学園ＯＢの桑田さんだ。「キャプテン（佐々木大夢外野手、３年）がじゃんけんに強くて、いつも後攻を取ってくれる。桑田さんは優勝している。自分も『絶対、優勝します』って言いたい」。東北勢初Ｖ宣言後に、試合に入ることを誓った。

　因縁の相手から“Ｖ腕パワー”を授かる。チームが初出場した１９８４年夏の準決勝。１点リードの８回１死から、桑田さんに逆転２ランを浴び完投を許した。その歴史を知る右腕は「（先輩たちに）並ぶだけではダメ。それは強く思っている」。鹿児島実との１回戦を視察した楽天・長島スカウト部長からは「センス、完成度の高さを例えるなら桑田かな」と高評価された“縁”もある。

　ナインも後押しする。主将の佐々木夢は「絶対に後攻でいきます。じゃんけん勝ちます」と宣言した。秋田大会から全９試合で、８試合が後攻。１５０キロ右腕の熱投から試合の主導権を握り、終盤での粘り強さを発揮してきた。

　主将は「いつも同じ形の方が、いいテンポでできる。吉田も桑田さんを近くで見たいと言っていましたねと明かし、同部屋で女房役の菊地亮太（３年）も「『桑田さんと握手したい』って言っていた。自分も桑田さんのボールを捕りたいです」と熱望した。

　この日は全体練習をせず、ジョギングなどで軽めの調整。左股関節痛を抱えながら準々決勝も完投した右腕は「疲れはない。投げろと言われれば、きょうも投げられる状態」。決勝進出を決めれば、県勢では１９１５年の第１回大会（秋田中）以来１０３年ぶりだが、右腕は頂点しか見ていない。「東北の夢でもあるし、秋田県にとっても、自分たちの夢でもある。応援してくれた人のためにも、絶対かなえたい。東北初の優勝旗は、絶対に自分たちが取りたい」。みちのくのドクターＫが、新たな歴史を切り開こうとしている。（青柳　明）

　【ＶＴＲ】金足農が初出場だった１９８４年夏。エースの水沢博文投手を擁しベスト４に進出。準決勝のＰＬ学園戦、７回まで２―１とリード。しかし、８回１死で清原を歩かせた直後、桑田に左翼席に逆転２ランを浴び敗れた。なお、ＰＬ学園は決勝で取手二に４―８で敗れている。

　★桑田真澄さん「３４年前の金足農戦は劣勢で苦しい展開でしたが、最後まであきらめず戦ったことを懐かしく思い出します。始球式では両チームの選手にエールを送る１球を投げたいと思います」