大阪桐蔭・根尾＆藤原、史上初３度目のアベック弾狙う

◆第１００回全国高校野球選手権記念大会（１９日）

　史上初の２度目の春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）は、今秋ドラフト１位候補コンビの根尾昂内野手と藤原恭大外野手（ともに３年）が、済美（愛媛）戦で史上初となる同一大会３度目のアベック弾に意欲を示した。

　２戦連発を予感させる打球が、グラウンド場外にある林の中へ消えていった。大阪桐蔭の藤原はフリー打撃でサク越えを連発し、右翼へ推定１４０メートルの特大弾をかっ飛ばした。「根尾につなぐ意識で、２人で打線を引っ張っていけたら。結果的に本塁打になればいい」と、今大会３度目の「ＮＦ砲」アベック弾に意欲を示した。

　夏２度のアベックアーチは、１９７９年浪商（現大体大浪商）の香川伸行と山本昭良、２００８年大阪桐蔭の奧村翔馬と萩原圭悟、１２年光星学院（現八戸学院光星）の北條史也、田村龍弘に次ぐ４組目。浜風の影響を受ける左打者コンビは藤原と根尾だけで、夏３度目なら史上初だ。「頑張ります」と根尾も応じた。

　藤原は甲子園通算５本塁打で平田良介（中日）、森友哉（西武）と並んで大阪桐蔭最多だ。「（２人より甲子園での）試合数が多いので…。自分の打撃をしてチームが勝てればいい」と謙遜した主砲は、大阪桐蔭の４番像に森を挙げたことがあった。「桐蔭でも１、２番を争うような選手。（オフに）打撃練習を見させてもらって『全然違うな』と思った。すごすぎて、足元にも及ばない」と、リスペクトする先輩を超える機会が訪れた。

　済美とは甲子園で初対決。相手エースの山口直哉について、根尾は「（特長は）投球術。真っすぐが速いし、縦と横をうまく使う」と評し、藤原は「チェンジアップがいいので、真っすぐと打ち分けられるようにしたい」と、攻略法をイメージした。西谷浩一監督（４８）も「うまく緩急を使うし、投手としてクレバー」と警戒した。

　この日は大阪・大東市内の同校グラウンドで約３時間、今大会最後の練習をした。「２年半、毎日苦しいこともあった。優勝旗を持って帰れるように、まず明日、絶対勝ちたい」と、根尾は気合を入れた。春夏通算７勝２敗の準決勝を突破すれば、決勝は７戦全勝。史上初２度目の春夏連覇は約束されたも同然だ。（伊井　亮一）