札幌大谷、センバツ当確一番乗り！創部１０年目で初Ｖ

◆第７１回秋季北海道高校野球大会　▽決勝　札幌大谷９―６札幌第一（８日・札幌円山球場）

　札幌大谷が札幌第一に９―６で逆転勝ち。創部１０年目で初優勝を飾り、春夏通じて初の甲子園となる来春のセンバツ（３月２３日開幕）出場を全国最速で“当確”させた。８回１死一、二塁、５番・佐藤颯馬三塁手（１年）が、右中間へ勝ち越しの２点適時二塁打を放った。新チーム発足時に二塁手だった森優太（２年）が、選手の道を諦めてマネジャーに転向。“森のために―”と結束したナインが頂点に立った。同校は北海道地区代表として明治神宮大会（１１月９日開幕）に出場する。

　秋晴れの円山球場に、札幌大谷ナインの歓喜がこだました。２００９年４月に創部して１０年目。積み上げた公式戦７５勝目で、ようやく追い求めてきた悲願がかなった。秋は初となる頂点に立った飯田柊哉（しゅうや）主将は「この優勝は応援の支えがあってこそ。感謝したいです」。共に戦った仲間の笑顔が並ぶ一塁側スタンドに顔を向けた。

　苦しい時を、支え合って乗り越えた。先発のエース右腕・西原健太が３回途中３失点。救援した横手投げ右腕・太田流星も失策絡みで失点し、４点を背負った。だが、飯田は「仲間が苦しい時こそ、（自分たちが）助けられるか」。３回に先頭打者の２番・釜萢（かまやち）大司からの６連打で同点に追いつくと、１点を追う８回１死二塁には、３番・石鳥亮の左越え適時二塁打で再び同点に。なおも１死一、二塁。佐藤の右中間への２点適時二塁打で勝ち越した。

　現２年生は中高一貫の札幌大谷中から過去最多の２５人が入学。所属した札幌大谷シニアでは全国８強入りし、高１の春から西原ら５人が先発出場してきた。だが、この夏、新チーム発足時はベンチ外だった部員と何度も衝突。石鳥は「個性が強くて、まとまりがなかった」と振り返る。

　ただ、１人の決断がチームを変えた。札幌大谷シニアで二塁のレギュラーだった森が、今夏マネジャーに転向した。石鳥らは反対したが、森は「この代にマネジャーがいない。甲子園へ行くために自分は何ができるか考えた時、（自分が）チームを支えることだった」。決意は固かった。

　練習では森がノックを打ち、夜遅くまで自主練習にも付き合った。「少しでも緊張が和らぐように」と今大会開幕前夜には、自らパソコンで編集したメッセージ動画を全員に送った。選手の道を諦めてまで裏方に徹してくれた仲間の決意に、いつしか『森を日本一のマネジャーにする』がナインの合言葉となり、自己犠牲の精神が生まれた。

　記録員としてベンチ入りした森は優勝を見届け、「悩んだが、マネジャーをやって良かった」と目を潤ませた。石鳥も「森がいたからここまで来られた」と感謝した。全道Ｖは通過点。日本一になった時、森へ本当の恩返しになる。（清藤　駿太）

　◆札幌大谷（札幌市）　１９０６年４月に私立北海女学校として創立。４８年、札幌大谷に改称。２００９年に男女共学となり、同年に野球部も創部。道大会へは春２、夏４、秋３の合計９度出場。生徒数は８０７人（女子４９６人）。部員数は５６人（うちマネジャー１人）。主な卒業生に里田まい（タレント）や藤本那菜（アイスホッケー）がいる。