花巻東リベンジ、昨秋決勝で敗れた聖光学院に７点差から大逆転

◆秋季東北大会　２回戦　花巻東１２―１０聖光学院（１４日、秋田・こまちスタジアムほか）

　２回戦６試合が行われ、花巻東（岩手２位）が聖光学院（福島１位）に、７点差をひっくり返す逆転劇で１２―１０で勝利した。投手から中堅に回った２番・中森至（２年）が、７―８の８回１死二、三塁で左前へ逆転の２点適時打。昨秋の決勝で敗れた相手に雪辱した。

　打球の行方を見届けた花巻東・中森は、何度も握り拳を作って雄たけびを上げ、喜びを表した。「負けたくない気持ちが強かった。（ガッツポーズは）自然と出ました」と振り返った中森。１点差に迫って迎えた８回１死二、三塁から飛び出した左前２点適時打で７点差を逆転。この回７点を奪うと、９回の反撃も２点に抑えて逃げ切った。

　指揮官の言葉でチームに火がついた。先発した中森は２回１／３を８安打６失点と打ち込まれて中堅に下がり、チームも５回終了時で１―８と劣勢。グラウンド整備中、佐々木洋監督（４２）が強い口調で言い放った。「コールド負けなんて近年ないよ。もうちょっとやれると思っていた」。奮起をうながそうと、あえて厳しい言葉をかけた指揮官の狙いは、選手たちに届いた。

　６、７回に２点ずつ返し、８回は無死満塁から代打・田村陽大（はると、１年）の左翼線２点適時打で７―８。犠打を挟み打席に立った中森は「外角に多く投げていると分かった」と、狙い球を絞り殊勲打につなげた。打撃練習では外角球を中堅から逆方向に打つことをチーム全体で意識。「いい投手は内角を突いてくるけど、両方（内と外）は打てない。外角に絞っていこうと話した」（中森）と、勝つためにできることを徹底した成果が出た。

　昨秋の決勝で敗れた相手に１年越しの雪辱。中森は決勝に１番・中堅で先発も５打数無安打に終わっていたが、この日は５打数４安打４打点と結果を残した。投げても１２―９の９回２死満塁で再登板し、１失点も最後を締めくくった。準々決勝（１５日）は仙台育英と対戦する。「自分たちで流れを作れば点差を縮められると分かった」と手応えを感じた中森が、チーム全体で勝利への流れを作っていく。（有吉　広紀）