八戸学院光星・主砲の近藤、明治神宮大会で「自分がどこまで通用するのかを知りたい」　

　野球の明治神宮大会が９日、開幕する。高校の部に出場する秋季東北王者・八戸学院光星（青森）は、４番を務める主砲の近藤遼一一塁手（２年）が全力でぶつかると意欲。東北大会でチーム最多８打点を挙げた勝負強い打撃で、東邦（東海地区・愛知）との“開幕試合”でも強打をみせる。

　持っているものすべてをぶつける。「すごい選手が集まってくる。楽しみだし、自分がどこまで通用するのかを知りたい」と、八戸学院光星・近藤が意気込みを語った。全国１０地区の優勝校がそろう今大会、出場当確の来春センバツに向けて格好の腕試しの場だ。

　自身のバットで自信を積み重ねた。今秋県大会は１５打数１０安打１１打点、東北大会は１８打数８安打８打点と活躍。「県大会のいい調子を維持できた」と近藤が振り返ったように全試合で安打を放ち、公式戦打率５割４分５厘、１９打点と４番に恥じない成績を残してきた。

　今夏の青森大会でも５番に入るなど強打が売りも、甲子園ではメンバー外となった。悔しさを胸に毎日、バットを振り、「３年生は、練習でいい打球を何本も飛ばしていた」（近藤）と確実性の向上を意識。近距離打撃で低めの見極めを徹底し、場面に応じて持ち味のフルスイングではなく軽打を狙うなど、打撃の幅が広がった。仲井宗基監督（４８）も「夏の悔しさがあって成長した選手。長打力に加えて、勝負強さや粘り強さがついてきた」と評価した。

　「チャンスで打つことが４番の仕事。１４０キロを超える直球に負けないスイングをみせたい」と意欲十分の近藤。主軸として勝利につながる一打を放っていけば、７年ぶりの神宮王者がみえてくる。（有吉　広紀）

　◆近藤　遼一（こんどう・りょういち）２００１年９月１４日、奈良・桜井市生まれ。１７歳。小２で野球を始め、桜井西中では橿原コンドルズに所属。八戸学院光星では２年春からベンチ入り。１７６センチ、８８キロ。血液型Ｏ。右投右打。家族は両親と妹、弟２人。

　◆初戦因縁ＶＳ東邦１６年夏の雪辱だ
　東北大会優勝時は未定だった１回戦の相手は、東海王者の東邦となった。東邦といえば２０１６年夏の甲子園２回戦で対戦し、７点差をひっくり返されて大逆転負けした相手だ。だが、仲井監督は「あのときとはチーム（のメンバー）も違うので」と気にしない様子。「１試合でも多く全国レベルを体感できるように頑張りたい」と語った。

　◆２１世紀枠候補校選出
　岩手、秋田両県の高野連は６日までに、来春のセンバツ高校野球・２１世紀枠の候補校を決定した。岩手は今秋県８強の千厩（せんまや）で、８日の評議員会で最終決定する。秋田は今秋県優勝、東北８強の秋田修英が選ばれた。