八戸学院光星、東邦に雪辱！下山が３打点

◆明治神宮野球大会　第１日　▽高校の部１回戦　八戸学院光星７―３東邦（９日・神宮）

　高校の部１回戦で、八戸学院光星（東北・青森）が東邦（東海・愛知）に７―３で勝ち、開幕戦を制した。６番・三塁の下山昂大（２年）が、１回の先制打を含む５打数２安打３打点の活躍。同校ＯＢの現ロッテ・田村龍弘捕手（２４）を参考にした打撃フォームで結果を残し、２０１６年夏の甲子園で大逆転負けした相手を倒した。準々決勝（１１日）は高松商（四国・香川）と対戦する。

　その一振りで試合を動かし、勝負を決めた。八戸学院光星・下山が１回２死満塁から、先制の左前２点適時打。６―３の９回１死一、三塁は右前適時打と、チームの最初と最後の得点をそのバットで生み出し、初戦突破に貢献した。

　「（１回は）あそこで打たないと、自分が６番にいる意味がない」と下山が振り返った。今夏の甲子園もレギュラーだったが、今秋公式戦は主に６番に座る。仲井宗基監督（４８）は「（６番は）打点を稼いでもらう打順。大事にしている」と説明。下山も「チャンスで回ることが多いから任せてもらっている」と期待に応えた。この日は５打数２安打３打点。今秋公式戦は打率４割８分５厘、１０打点と主軸級の働きを見せている。

　偉大な先輩が“お手本”だ。今秋から打撃で「高い位置でバットを構えるところとか参考にしている」（下山）のが、１１年夏、１２年春夏と３季連続甲子園準優勝時メンバーの現ロッテ・田村＝写真＝だ。高校時の動画をみたり、田村の在籍時から所属しているコーチに指導を受けた。下山は「高い位置からバットを下ろすので肩の力が抜ける」と利点を実感。さらに調子を上げていく。

　東邦とは１６年夏の甲子園で対戦し、７点差をひっくり返されて９―１０の逆転負け。それ以来の対戦だったが、指揮官は「特別な感情は全くない。（東邦とは関係なく）最後まで何が起こるかわからない、とは常に思っている」。だが、当時は中３で、その一戦をテレビでみていたという下山は、「朝の散歩から、みんなで勝とうと言い合っていた」と明かした。選手の顔触れは違うが、２年前の雪辱には成功した。勢いに乗り、高松商との準々決勝も強力打線が得点を重ねる。（有吉　広紀）