札幌大谷、初出場で初決勝　太田流星８回までノーヒッター

◆明治新宮野球大会第４日　▽高校の部・準決勝　札幌大谷５―２筑陽学園（１２日、神宮）

　神宮のマウンドで、“流星”が輝きを放った。初出場の札幌大谷が筑陽学園（九州・福岡）を５―２で下し、北海道勢ではヤンキース・田中将大投手（３０）を擁し初優勝した駒大苫小牧以来、１３年ぶりの決勝進出。先発した背番号１７のサイド右腕・太田流星（２年）が、８回まで無安打無得点の快投をみせた。ノーヒットノーランまであと３人と迫った９回に、３連打を浴びて３安打２失点完投。１９７４年の第５回大会の日大山形・金子隆以来、４４年ぶりの大記録は逃したが、チームを勝利へと導いた。きょう１３日の決勝（１０時）で星稜（北信越・石川）と対戦する。

　偉業達成まであと３人―。９回、札幌大谷・太田のカーブを先頭打者が右前にはじき返すと、４４年ぶりのノーヒットノーランを期待したスタンドから大きなため息が漏れた。この一球を契機にこの回３安打２失点。背番号１７は「みんなに『世の中はそんな甘くない』と言われた」と苦笑いした。

　２種類の“魔球”で手玉に取った。太田自身も「いつ落ちるか分からない」と言うシュートは手元で少し低めに落ち、シンカーは独特の軌道を描く。初体験のボールに筑陽学園の４番・江原佑哉二塁手（２年）も「手元で曲がり打ちづらい」とお手上げ。８回まで許した走者は１、３、４、８回の四死球のみで１６個の内野ゴロ、９個のフライアウトで完璧に打たせて取った。

　一度は諦めかけた投手の道だった。小学６年まで上手投げで活躍し、札幌大谷中に進学。だが同学年には現エースの西原健太ら投手だけで２０人近くがそろい、当時の監督に外野手転向を勧められた。それでも太田は中２の冬に、「中学最後に好きなポジションをやりたい」と監督に直訴。特徴を出すため、上手から横手投げに変え、頭角を現した。

　横手投げに転向したことで魔球が生まれた。直球にシュート回転がかかり、それが次第に落ちるようになりシンカーへと進化した。太田自身も予想できない球筋を受ける捕手も大変だ。コンビを組めるのは、高校１年から正捕手だった飯田柊哉だけ。「（他の捕手は）ポロポロ落とすんです」と、太田は笑う。

　常にマイペースで、独自の野球哲学を貫く。家では自主練習をせずに必ず夜８時に就寝。１０時間睡眠を大切にしており、そのぶん全体練習に全力を注いできた。父・信一さん（５０）が「素振りくらいしたら？」と言ってもお構いなし。周りに流されない信念があるからこそ、今大会３度目で初の先発マウンドでも、持ち味を十分に発揮できた。

　名前の「流星」は、信一さんが「輝いてほしい」と言う思いを込め命名した。この日、神宮球場で一際輝きを放った太田は「先のことは考えず、目の前の打者に集中して戦いたい」と言い切った。初出場初優勝へ、星稜を撃破して“一番星”をつかみ取る。（清藤　駿太）