長嶋茂雄氏の母校・佐倉、２１世紀枠落選

　日本高野連は１４日、来春の第９１回センバツ高校野球大会（来年３月２３日から１２日間・甲子園）に出場する２１世紀枠の各地区候補９校を発表した。関東地区は石岡一（茨城）が選ばれ、巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（８２）の母校・佐倉（千葉）は選外に。悲願の甲子園初出場のチャンスを逃した。東、西日本各１校と地域を限定しない１校を加えた計３校が、一般選考とともに来年１月２５日の選考委員会で決まる。

　悲願の甲子園出場は、またしてもお預けとなった。２１世紀枠の関東地区候補校に入れなかった佐倉・和田宗矩（むねのり）主将（２年）は「覚悟はしてました。県の推薦校になること自体が光栄なこと」と落ち込む様子はなかった。

　佐倉は県内有数の進学校。１８９６年創部という県ＮＯ１の歴史を持つ伝統校だ。ミスターの母校（当時の校名は佐倉一）としても知られるが、春夏通じて甲子園出場はない。大のミスター党でもある堀内幹仁監督（６０）の意向で、練習着などに「３」を縫いつけるナインは今秋、我孫子、千葉経大付といった甲子園経験校を撃破。県大会で１６強入りを果たした。

　病気療養中の大先輩に朗報を届けることはできなかったが、次の目標は決まっている。和田は「自分たちが活躍することで、長嶋さんに元気になってもらいたい。甲子園に出て、長嶋さんに応援に来ていただきたいです」。平成の大エースと“同姓同名”のエース左腕・斎藤正貴（２年）とともに、来夏の甲子園出場を誓った。（片岡　泰彦）