「２１世紀枠」関東地区候補校の石岡一　エース右腕・岩本の憧れは…

　第９１回センバツ高校野球大会（来年３月２３日から１２日間・甲子園）に出場する２１世紀枠の各地区候補９校が１４日、日本高野連から発表された。関東地区の候補校に選ばれた石岡一（茨城）は明治４３年に農学校として開校した県立校で、部員４９名のうち約４割が園芸科、造園科に属している。今年で創部１０４年の歴史を誇るが、春夏通して甲子園出場はない。

　チームの要は、最速１４７キロのエース右腕・岩本大地（２年）。川井政平監督（４４）が「岩本のピッチングがあって、ここまで勝てた」と信頼を寄せるように、今秋の県大会では、自慢の直球とキレのあるスライダーで、明秀学園日立や土浦日大など強豪打線を抑えた。

　目指すは“県立のスター”だ。「同じ県立で農業高。甲子園で準優勝は、すごいなと思いました」と岩本を驚かせたのは、今夏、日本中を沸かせた金足農・吉田輝星（３年）。吉田は１７５センチ、８４キロの体格から繰り出す速球が持ち味の本格派右腕。自身と体格や投球スタイルが似ている「みちのくのドクターＫ」をひと目見て「本物だ」と感じ、自らの投球フォームと比較して改善を図った。「（吉田は）下半身の使い方が上手。リリースの瞬間、左足の骨盤に体重が乗っていないことに気がついたので、体重移動を意識しました」。年の近い高校生を参考にすることで、イメージをつかみやすくした。　プレー以外にもこだわりがある。造園科で学ぶ岩本の特技はグラウンド整備。甲子園大会を見ている時も、試合と同じように阪神園芸の整備技術をチェックするという。「（整備は）チームで一番うまいと思います。マウンドは、特にきれいにしていますね」と笑みを浮かべる。

　春の甲子園切符を手にする３校は来月２５日に発表される。選出されれば茨城県勢では初。進化を続ける背番号１が、期待とともに運命の時を待つ。