大阪桐蔭が史上初のセンバツ３連覇と３季連続Ｖへ始動

　史上初のセンバツ３連覇と３季連続の甲子園優勝を目指す大阪桐蔭が５日、大阪・大東市の同校グラウンドで始動した。第９１回センバツ高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）の出場は微妙だが、西谷浩一監督（４９）は「簡単なことではないので、挑戦できるように頑張りたい」と、２５日の選考委員会で吉報が届くことを祈った。

　昨秋は大阪大会決勝で履正社に２―５で敗れ、前チームから続いていた公式戦の連勝が３６でストップ。近畿大会準々決勝でも智弁和歌山に２―５で負けた。指揮官は近畿大会後、メンバー外の選手にチャンスを与え、平日でもナイターで練習試合や紅白戦を行ってきた。

　西谷監督は「２０何試合ぐらいやった。紅白戦も入れれば、たくさんのチャンスを渡すことができた。その中で競争しているところ」と、チームの底上げに納得の様子だった。

　前チームは史上初となる２度目の春夏連覇を達成し、中日の根尾昂内野手やロッテの藤原恭大外野手、巨人の横川凱、日本ハムの柿木蓮の両投手と４人のプロ選手を輩出した。

　中野波来（はる）外野手は「プロに行く選手がいるから日本一を目指すんじゃなくて、飛び抜けた素材がいなくても、常に日本一を目指せる集団をこの一年でつくり直したい」と、言葉に力を込めた。