山梨学院・吉田監督、清峰で全国制覇から１０年目のセンバツへ「みんなで喜び合いたい」

　第９１回センバツ高校野球大会（３月２３日から１２日間、甲子園）は、２５日に選考委員会が行われ、出場３２校が決定する。昨秋の関東大会で４強入りした山梨学院は、５年ぶり３度目出場の吉報を待つ。選ばれれば吉田洸二監督（４９）にとって、清峰（長崎）を率いて０９年センバツで優勝してから１０年目で、春夏通算１０度目の甲子園となる。

　運命の日を翌週に控え、吉田監督は選手たちを思いやった。「僕は毎年、甲子園を狙えるが、生徒たちが狙える機会は限られている。２５日にいい話が来れば、みんなで喜び合いたいですね」。日頃から「選手ファースト」を掲げる指揮官のもと、山梨２位で出場した昨秋の関東大会は準々決勝で前橋育英（群馬１位）を９―１の７回コールドで下し、センバツ切符を決定的とした。

　「エースはいません。関東大会は、相手が苦手そうな投手を投げさせた」と指揮官。それでも主将の相沢利俊一塁手兼投手（２年）が、背番号３で関東大会全３試合に登板するなど奮闘し、３試合計５失点と堅守を見せた。

　昨夏から２季連続の聖地となれば、名将にとっても“節目”となる。「昨夏は１００回大会で、平成最後の春にも出られたらいいですね。僕自身（甲子園出場）１０回目で、優勝したのは１０年前。語呂はいいかな」と笑顔を見せた。春は清峰時代、準優勝と優勝で９勝１敗。山梨学院では１４年の１回戦敗退だけで９勝２敗となったが、勝率８割１分８厘は驚異的だ。１０年ぶりのセンバツ勝利で通算１０勝到達を目指すべく、チームを鍛えていく。（竹内　竜也）