【センバツ】桐蔭学園の“由伸２世”森敬斗「一戦必勝で臨みたい」

　第９１回センバツ高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）の出場３２校が２５日、発表された。昨秋の関東王者・桐蔭学園（神奈川）は１６年ぶりの切符。天才的な勝負強さを持つ森敬斗内野手（２年）は「由伸２世」と評判の好打者。高橋由伸氏（巨人前監督）の２学年上だった片桐健一監督（４５）が「似てますね」と推す逸材だ。

　浮かれることはなかった。センバツ出場が決まった約１時間半後、森主将のかけ声とともに、練習を開始した。「絶対に浮足立つことなく、地に足をつけてやっていきたいです。長く甲子園にいられるよう一戦必勝で臨みたいです」と決意を新たにした。

　チームの中心は、森だ。昨秋の関東大会初戦、２点を追う９回２死満塁で逆転サヨナラ弾を放ち、常総学院を破った。優勝候補を退け、決勝の春日部共栄戦では２発。優勝へと導いた。片桐監督は同校ＯＢで２学年下にいた天才・高橋由伸を引き合いに「（森は）高橋と一緒で、決めるところで決めている。みんな『森に回そう』となってるし『みんなが高橋に』だったのと存在は似ている」とまで言わせた。

　同じ左打者。一本足のフォームも似ている。この冬は「スイングスピードを上げてパワーをつけることを重点にやってきました」と、重さ１３００グラムのバットで１日約１０００スイングを敢行。由伸氏の打撃映像を見るなど、逆方向への強い打球も意識した。体重は昨年１２月時の６５キロから５キロ増。５０メートル５秒８のスピードにパワーも加わった。

　「自分のプレーで人の心を動かすような、感動させられる選手になりたいです」と森。天才と言われた由伸氏が誰よりも練習して、誰よりも振っていたことを知り、冬の間はガムシャラに、厳しい練習に耐え、メンタル面も鍛えられ、勝負強さに磨きがかかった。

　本物の「由伸２世」となるには大舞台での活躍が必須。片桐監督は「高橋は勝負強いというか、全部打っていましたからね」と笑ったが、森への可能性も無限大に感じている。甲子園でもミラクル―。森主将の“ここぞ”にかかっている。（水井　基博）

　◆森　敬斗（もり・けいと）２００２年１月２８日、静岡・静岡市生まれ。１６歳。清沢小３年から服織野球スポーツ少年団で野球を始め、藁科中時代は島田ボーイズでプレー。桐蔭学園では１年夏からベンチ入り。５０メートル５秒８の俊足で遠投１１０メートルの強肩を誇る。１７３センチ、７０キロ。右投左打。