【センバツ】大阪桐蔭落選…３連覇＆３季連続優勝消えた　西谷浩一監督「力不足」

　第９１回センバツ高校野球大会（３月２３日から１２日間・甲子園）の出場３２校が決定し、プロ注目の履正社（大阪）・井上広大外野手（２年）は大阪勢の春３連覇となる同校初Ｖを誓った。史上初のセンバツ３連覇と３季連続の甲子園優勝がかかっていた大阪桐蔭は落選した。投手では、今秋ドラフト上位候補の星稜（石川）の最速１５０キロ右腕・奥川恭伸と、横浜（神奈川）のＭＡＸ１５３キロ左腕・及川（およかわ）雅貴（ともに２年）が今大会の注目だ。

　大阪桐蔭が落選し、ともに史上初のセンバツ３連覇と３季連続優勝への挑戦権を得られなかった。西谷浩一監督（４９）は「先輩たちが残してくれた偉業に、自分たちのチームで重ねたい気持ちはありましたけど、監督、選手を含めて力不足。夏一本に絞ってやる覚悟が決まりました」と努めて前を向いた。

　昨年は根尾（中日）、藤原（ロッテ）らを擁し、史上初の２度目の甲子園春夏連覇を達成した。その最強チームから残ったのは２人だけ。昨秋の大阪府大会決勝で履正社に負け、前チームから続いていた公式戦の連勝が３６でストップ。近畿大会準々決勝で智弁和歌山に敗れた。３季連続Ｖを狙ったチームで聖地に立てたのは、のべ１２校中４校だけ。出場すれば最大の話題となるはずが、補欠の１位校に甘んじた。

　５季ぶりに甲子園出場を逃し、現２年生は入学後、初めて甲子園に出られない屈辱を味わった。選手は気丈に取材対応し、主将の中野波来（はる）外野手は「この悔しさを一日たりとも忘れずに見返したい」と、闘志の炎を燃やした。（伊井　亮一）