星稜、異例暖冬で早くも屋外練習　山瀬主将「神様も応援」

　第９１回センバツ高校野球（甲子園）の開幕まであと１か月となった２３日、２年連続１３度目の出場を決めた星稜は金沢市の屋外野球場で午前８時過ぎから夕方までみっちり練習した。昨冬は積雪のため１１月から３月上旬まで一度もグラウンドに出られなかったが、今年はすでに１０回以上も土の上で実戦練習を積んでいる。恵まれた天候に主将の山瀬慎之助捕手（２年）は「神様も応援してくださっている」と全国制覇への手応えを語った。

　春のような陽光の中、星稜ナインが伸び伸びと白球を追った。山瀬は「昨年の大雪に比べると、今年は関西並みの天気じゃないですか。神様が自分たちを応援してくださってるんじゃないか。そういう気持ちで、感謝して練習できている」と充実した表情。リードオフマンの東海林航介外野手（２年）も「室内では外野守備がなかなかできなかった。外で思い切り走れるのはうれしい」と５０メートル５秒９の快足でダイヤモンドを駆け回った。

　ちょうど１年前、グラウンドは腰ほどの高さまで雪が積もっていた。「雪をかき分けてグラウンドまでの道を作る所からやってみたが、あまりに（雪が）深くて諦めた」と林和成監督（４３）。グラウンドで練習できたのは、甲子園出発直前の２、３回だけだった。今年はすでに紅白戦も行っており、指揮官は「トータルで２週間以上は外で練習できている。今後は晴れていれば、平日も外でやりたい」と話した。

　センバツ開幕まで、ちょうど１か月。エースの最速１５０キロ右腕・奥川恭伸（２年）は、ブルペンで山瀬を座らせて５０球を投げ込んだ。「外に出始めだったので、環境の変化もあってなかなか制球は定まらなかったが、感触はすごくいい感じだった」と室内練習の成果を実感。「今年は外で練習できている分、スムーズに（センバツに）移行できる。ツイてるなと思います」。晴天も味方につけ、全国制覇への歩みを進める。（勝田　成紀）