【翔んで球児】〈１〉札幌大谷・西原健太投手、精神面成長した“北のウルフ”

　今年のセンバツは星稜・奥川、横浜・及川が注目を集めている。スポーツ報知では奥川、及川に代わって主役の座を狙う選手、奥川、及川を援護する選手を全５回で紹介する。１回目は札幌大谷・西原健太投手（３年）。

　最速１４２キロの“北のウルフ”が、強打者たちに牙をむく。初出場の札幌大谷・西原は昨秋の明治神宮大会決勝で、星稜打線相手に１安打１失点で完投勝利。創部１０年目で初出場優勝を果たした。冬場には全体練習後、トレーニング施設に通い、さらなる肉体強化に着手した。「順調に来ているので楽しみ」と、晴れの舞台を待ち望んだ。

　昨夏までマウンド上での西原は“一匹オオカミ”だった。制球難に苦しみ四球を連発。マウンドから野手に声を掛けることもできなかった。０４、０５年夏の甲子園を連覇した駒大苫小牧の三塁手で五十嵐大部長（３１）には「俺が三塁なら守りたくない」と言われたことで、自分中心ではなく、打者への意識を持つことで好投につなげた。

　球威には自信がある。小学６年のファイターズＪｒ．からバッテリーを組む飯田柊哉捕手（３年）のミットの革や、ひもを何度も引き裂いてきた。「自分はコントロールが悪いから」と西原は苦笑いするが、１８４センチから投げ込む角度ある直球は威力十分だ。「先は見ていない。目の前の打者に集中するだけ」。鋭い眼光に体重９３キロと筋肉質の肉体は、獲物を狙うオオカミそのもの。センバツで“ウルフフィーバー”を巻き起こす。（清藤　駿太）

　◆札幌大谷、秋春連覇挑む　昨秋の明治神宮大会に続く快進撃を目指す。第２日に選手１６人の米子東と対戦。明治神宮大会に各地区優勝校が参加するようになった００年度以降、秋春連覇したのは０２年度の報徳学園のみ。「明治神宮大会優勝校は（翌年の）センバツで優勝できない」といわれるが、主将の飯田柊哉捕手（３年）は「まずは目の前の一戦一戦を戦いたい」と１７年ぶりの秋春連覇を見据えた。

　◆西原　健太（にしはら・けんた）２００１年７月１９日、北海道赤平市生まれ。１７歳。赤平豊里小１年から野球を始め、札幌大谷中で硬式野球部に所属。投手として３年春の全国８強に導いた。高校では１年春から背番号１８でベンチ入り。昨秋の明治神宮大会は初戦の龍谷大平安戦と決勝の星稜戦の２試合に先発し、初優勝に導いた。家族は両親と妹。１８４センチ、９３キロ。右投右打。足のサイズは３０センチ。