【センバツ】兄は大阪桐蔭Ｖ戦士、明豊・青地が決勝打！「ヒーローになった気分」

◆第９１回センバツ高校野球大会第２日　１回戦　明豊１３―５横浜（２４日・甲子園）

　明豊（大分）が、プロ注目左腕の及川率いる横浜に打ち勝った。３回に４点差を追いつき、なおも２死三塁で青地七斗一塁手（３年）が三塁強襲の内野安打。この回一挙５得点で逆転し、終わってみれば１２安打１３得点と強豪に大勝した。

　青地は昨夏、大阪桐蔭の右翼手として甲子園春夏連覇を達成した斗舞（とうま）を兄に持つ。普段からよく野球の話をするといい、アドバイスもしてくれる仲だ。試合前日には「甲子園は気持ちいいから、お前らしく思い切り振ってこい！」と電話で力をもらった。背番号１２の青地が、秋季大会で立ったのはわずか１打席。それでも兄から言われた「努力したら何とかなる」という言葉を胸に、冬場は練習を重ねてきた。

　初戦の相手が横浜に決まってからは左腕・及川対策で、出番が増えた。練習試合で本塁打を放つなど、猛烈にアピールし甲子園スタメンを勝ち取った。試合前の電光掲示板を見てスタメン入りを知ったというが「絶対に１球目から捉えてやる」と対戦を熱望していた及川から、有言実行のタイムリーを放った。

　実家には大量の大阪桐蔭グッズが並ぶが「ちょっとは明豊グッズも増やしてもらおうと思います」と笑う。横浜との対戦が決まった時「及川のスライダーは多分当たらんやろ～」と言ってきた兄には「横浜を倒せたので、明豊の方が強かったよ！って言いたい」とはにかんだ。序盤からリードされる展開だったが、逆転で１０年ぶりの春１勝に「みんなで勝ったらヒーローやぞと言っていたんです。ほんとにヒーローになった気分です」と満面の笑みを見せた。