【センバツ】札幌大谷、秋春連覇へまず１勝　太田１失点完投「初戦は絶対に勝ちたかった」

◆第９１回センバツ高校野球大会第２日　１回戦　札幌大谷４―１米子東（２４日・甲子園）

　昨秋の明治神宮大会覇者・札幌大谷が４―１で米子東（鳥取）を下し、創部１０年目で初出場初勝利を挙げた。初回に北本壮一朗遊撃手（３年）が、センバツでは道勢２０号目となる左越えの先頭打者本塁打を放ち先制。投げては背番号１７のサイド右腕・太田流星（３年）が粘り強い投球を披露し、４安打１失点完投した。史上４校目の“秋春連覇”に向け力強く初陣を突破したナインは大会７日目（２９日）の第１試合で、この日好投手・及川雅貴（３年）を擁する横浜（神奈川）を下した明豊（大分）と戦う。

　浜風に乗って、凱歌が聖地に響き渡った。創部１０年目の札幌大谷が、初出場初勝利。笑顔で校歌を歌うナインの視線の先に、野球部の歴史の１ページを刻む『４―１』のスコアが刻まれていた。就任４年目の船尾隆広監督（４７）は「本校の野球部にとって、歴史的な日になりました」と、奮闘した選手を横目に目を赤くした。

　鋭い金属音とともに“夢の続き”が幕を開けた。初回、先頭の北本が５球目、真ん中に入った１２４キロの直球を左翼席にたたきこんだ。「１打席目に全てを懸けている。勢いづけたくて必死にバットを振った」。センバツでの道勢２０号目は先制の先頭打者弾。記念すべき甲子園初打席で、仲間の緊張を解きほぐす値千金の一発だった。

　待望の先制点で勢いに乗ると、先発の太田も負けじと腕を振った。４安打１失点で完投。４回以降は６四死球も安打は許さず、「初戦は絶対に勝ちたかった。ボールを低めに集めることができた」。３回に一度は追いつかれたが、その裏に４番・石鳥亮中堅手（３年）の中越え適時三塁打など、３安打を絡め３得点で突き放した。

　昨年１１月の明治神宮大会で初出場初優勝したことで、周囲の環境が激変した。船尾監督が「ほぼ毎日取材を受けてきた」と話すなど、世間の注目が集中。ＪＲや地下鉄に校名の入ったバッグを持って通学すると道行く人から声を掛けられるようになり、指揮官は「選手の心境の変化を一番恐れていた」と明かした。

　だが、選手は揺るがなかった。神宮大会を制した夜、飯田柊哉主将（３年）はナインを前に「ここで終わりじゃないだろう」とゲキをとばした。交通機関を利用する際には、一般客に迷惑を掛けないよう車両ごとに分かれて乗車。野球バッグは邪魔にならないように置き方ひとつ変えるなど、私生活から厳しいルールを設け浮ついた空気を排除してきた。

　「神宮で勝つ喜びをたくさん感じた。もっと勝ちたい。全ては甲子園で勝つために、私生活からやってきた」と北本は言う。今大会優勝候補の星稜を撃破し神宮大会を制したあの日から４か月。その夜に約束した夢の続きが、華々しくスタートを切った。（清藤　駿太）