【ＭＬＢ球宴】ＭＶＰのブレグマン、父の故郷での活躍に「最高に嬉しい」

◆ＭＬＢオールスター　ナショナル・リーグ６―８アメリカン・リーグ＝延長１０回＝（１７日・ワシントン）

　【ワシントン＝一村　順子】第８９回オールスター戦が１７日（日本時間１８日）、ナショナルズの本拠ナショナルズ・パークで行われ、球宴記録を大幅に更新する両軍合計１０本塁打が飛び交う打撃戦は、ア・リーグが延長１０回８―６で制した。アは６連勝となって通算成績を４４勝４３敗２分けと勝ち越した。ＭＶＰは１０回に勝ち越しアーチを放ったブレグマン（アストロズ）が受賞した。なお、公式戦は１９日に１試合、２０日から各球団が一斉に再開する。

　２年連続延長にもつれた試合を決めたのは、世界一軍団アストロズの１、２番コンビの連続パンチだった。５―５で迎えた延長１０回。ナ・リーグ９番手のストリプリングから、先頭のブレグマンがまず左翼へ勝ち越しソロ。続いてスプリンガーが初球を右翼席へ。４万３８４３人の観衆が詰め掛けた球場は熱狂の坩堝（るつぼ）と化した。

　勝ち越しアーチでＭＶＰに輝いたブレグマンは「ラインドライブを心がけた。こんな活躍ができて、最高に嬉しい。父の故郷での活躍はなおさら特別だ」と喜んだ。

　祖父がワシントン・セネタースの球団顧問を務めていた関係で、父はセネタースの監督を務めていた最後の４割打者、テッド・ウィリアムスの膝に乗るほど可愛がられたという。自宅には５歳の父と打撃の神様の写真があり、ブレグマンは「お前が次の４割打者だ」と言われて育った。球宴ＭＶＰがテッド・ウィリアム賞というのも何かの縁だろう。

　球宴初選出。前日のＨＲダービーにも初出場し、夢のような２日間を過ごした２４歳は、「学ぶことを止めたら終わり。素晴らしい選手から吸収することが山ほどあった。別世界に住んでいるトラウト（エンゼルス）が、打席でどんなアプローチをしているのか、内角と外角にどう対応しているのか、話を聞くだけでも嬉しい」と目を輝かす。

　先制アーチのジャッジを口火に両軍合わせて球宴史上最多の１０本塁打が乱れ飛んだ今球宴。過去３度あった１試合最多本塁打６本を大幅に記録を更新し、アーチ量産傾向を象徴する試合となり、ヒンチ監督は「今の流行りだね。一発で倒す業界になってきた。序盤は投手戦かと思ったら、最後はブルペンが足りるかなという試合になった」と振り返った。

　「いつもは順序が逆でスプリンガーの後ろを打つ。後半戦では、彼の後ろから２者連続を狙っていくよ」とグレグマン。西地区首位ターンし、１９９８～２０００年、ヤンキース以来のＷシリーズ連覇を狙うアストロズで、更にこの「１・２」パンチは続きそうだ。

　○…スター選手が並ぶ球宴で伏兵・セグラが見せ場をつくった。２―２で迎えた８回１死一、二塁から代打で登場。ナ・リーグ七番手のヘイダーとの対決は、一塁ベンチ際にフライをあげたが一塁手のボットが落球。直後の９５マイルの直球を捉え、左翼への勝ち越し３ランを放った。「サポートしてくれたみんなのために打った。ファンの思いに応えられて、本当に嬉しい」

　残り１枠をファン投票で決めるファイナルボートの候補者５人に選ばれ、ヤンキースのスタントンらを制して、６日前に出場を決めた。球団は、本拠地試合で「ゼグラ祭」を開催してファンに無料ピザを提供。

　ヘルナンデス投手は、「セグラを（オールスター戦に）送り込め」のプラカードを掲げて球場玄関に立つなど支援。なにより、西地区２位と２００１年以来のプレーオフ進出を射程距離に前半戦を折り返したチームに、地元ファンの熱意と期待が高まっているからに他ならない。家族との海水浴をキャンセルして晴れ舞台に立ったセグラは「家族の前で最高の体験ができた」と喜んだ。

　○…昨年のア・リーグ本塁打王ジャッジ（ヤンキース）が球宴初アーチを放ち試合の口火を切った。両軍無得点の２回。球宴６度目のサイ・ヤング賞３度受賞の先発シャーザーから、左翼ブルペンにたたき込んだ。打球は２番手での救援登板に備えて投球練習を行っていたチームメートのセベリーノががっちりキャッチ。「記念ボールをゲットできて良かった」と喜んだ。球宴初出場の昨年は、本塁打競争で優勝し話題をさらった２６歳は、２年連続の大舞台でも存在感をみせつけた。