田中、日本初のメジャーデビュー５年連続２ケタ勝利なるか

　日本人初のメジャーデビューからの５年連続２桁勝利を目指して、１６日（日本時間１７日午前２時５分）に本拠地で行われるレイズ戦に先発するヤンキースの田中将大投手（２９）は前日の１５日、ヤンキー・スタジアムで最終調整を行った。

　ロスチャイルド投手コーチが見守るなか、ブルペン捕手を平地に座らせて丁寧に２７球を投げ込んだ田中。「自分なりに考えて取り組んでいるものがあり、それに手応えを感じている。あとはしっかり投げることが一番。自分の投球プランに沿って投げて、ゲームの中で臨機応変に対応できればいい」と自信をのぞかせる。

　前回登板のレンジャーズ戦（１０日）では、スプリットの制球に苦しみ、４月１７日以来となる今季３敗目。１４試合負けなしだった自己最長の無敗記録、連勝も７でストップした。同投手コーチによると、中５日の登板間にフォームの微調整を行い、スプリットの修正を試みたという。対戦相手は、７月２４日に３安打完封と圧倒したレイズ。「制球が良かったから全てがいい循環になった」と振り返った会心の登板を再現するつもりだ。

　この日は球場に、元ＴＮＡ世界ヘビー級王座で総合格闘家のボビー・ラシュリー氏が激励に訪れた。子供の頃には、野球チームに属し、投手だったというラシュリー氏は、「田中の大ファンなんだ。明日の試合は是非頑張って欲しい」とエール。田中も笑顔でツーショット写真に収まるなど、リラッックスした様子だった。

（一村　順子通信員）