牧田、自身最長の３回１／３を無失点　打撃でもあわやの打球

◆Ｄバックス５－１パドレス（１６日・サンディエゴ）

　パドレスの牧田和久投手（３３）が１６日（日本時間１７日）、本拠地でのダイヤモンドバックス戦で０―５の１回２死満塁から２番手として登板。メジャー自己最長となる３回１／３を投げて１安打無失点、３奪三振、３四球と好投した。防御率は６・１０となった。

　予期せぬ登板にも牧田はベテランらしい落ち着きで動じることはなかった。先発ニックスが５点を奪われ、なお２死満塁としたところで降板。早々と訪れた出番にも牧田は「準備はちゃんとできていた」。２番ポラックを内角低めに沈む直球で三ゴロに仕留めてピンチを脱した。

　２回以降も直球を軸に、高低へときっちり投げ分けて相手打線に追加点を与えず。メジャー自己最長となる３回１／３を無失点に抑え「先発が崩れたんで、最低でも４回くらいまでいかないといけないと思ってた。最低限の自分の仕事はできた」と大きくうなずいた。

　３回には打撃で本拠地を沸かせた。１死から打席に向かうと、真ん中の直球を捉えた打球は左中間への痛烈なライナー。好捕されて左直となったものの、試合後に打球速度が９９マイル（約１６０キロ）だったことを伝え聞くと「ホームランまでは程遠いなって感じはするけど、ほんとに惜しかった。高校生以来じゃないですかね、あんないい当たりしたのは」と快活に笑ってみせた。

　７月７日のダイヤモンドバックス戦ではメジャーワーストの７失点。当時を振り返り「あの時は相手に合わせてしまっていた。マウンドで余裕がなかった」。

　約１か月のマイナー生活で自身の投球スタイルを見つめ直した牧田は「日本で投げていた感覚、柔らかさを取り戻せた」。言葉どおりの力みのない投球フォームで、８月１２日のメジャー復帰後は２試合無失点。自信を取り戻した“和製サブマリン”が巻き返しを図る。

（穐村　賢通信員）