とても故障者に思えない…今季投手絶望でも大谷翔平だから２発

◆レンジャーズ３－９エンゼルス（５日・アーリントン）

　【アーリントン（米テキサス州）＝小谷真弥】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は５日（日本時間６日）、敵地・レンジャーズ戦で「３番・指名打者」でフル出場。メジャー２度目の１試合２本塁打を放ち、日本人１年目では歴代１位、０６年の城島健司（マリナーズ）に並ぶ１８本塁打をマークした。試合前には右肘の靱帯（じんたい）損傷が判明。手術を受ける可能性が出る中、驚異的な大活躍を見せた。

　とても故障者に思えない。大谷が驚異の２発をかっ飛ばした。５点リードの５回無死で２番手右腕・ビベンズダークスから２試合連続の右越え１７号ソロ。一夜で１年目の松井秀喜（ヤンキース）を超えると、８回１死一塁では４番手右腕・バトラーから右越えへダメ押し１８号２ランを描いた。８月３日インディアンス戦以来、出場２４試合ぶりの１試合２発。０６年の城島健司（マリナーズ）が持つ日本人１年目の最多本塁打記録に並んだ。

　衝撃的なバッドニュースを吹き飛ばした。２日のアストロズ戦で右肘故障から８８日ぶりに先発復帰したが、試合前にテキサス州アーリントンの医療施設でＭＲＩ検査を受け、右肘靱帯（じんたい）を損傷していることが判明。６月に故障者リスト入りした際とは別の新たな損傷箇所で、医師から靱帯再建術（トミー・ジョン手術）を勧められた。手術するかは未定。たとえ手術をしなくても投手・大谷は今季絶望となった。

　全米でも速報で伝えられたが、２４歳は発表から２時間後の試合に３番スタメン出場した。特に驚異的だったのが１本目の“ゴジラ超え弾”。打球速度１０７マイル（約１７２・２キロ）。通常、本塁打になりにくい打球角度４５度で放たれた最高到達点は５０・２９メートル。最高部の高さ５６・１９メートルの東京ドームなら天井に直撃していてもおかしくない“特大放物線”だった。試合後は球団の意向で取材対応はなかったが、同僚らと談笑する表情は明るい。「お疲れっした！」。報道陣にも頭を下げた。

　３回１死の三塁内野安打、７回無死の中前打と合わせて今季２度目の４安打３打点。そして４得点１盗塁。渡米後では最高の奮闘ぶりだった。ソーシア監督は「あんなニュースがあったのに。本当に野球が大好きなんだと感じた。これ以上のものはない。メンタルのタフさ、フィジカルの強さは感じていたが、今日は本当に集中していた。素晴らしいし、ビックリした」と目を丸くした。

　エプラーＧＭは今後も二刀流を貫く方針を示したものの、周囲では打者専念論が再燃しかねない大活躍。手負いでも結果を残す。逆境の中でプロフェッショナルぶりを見せつけた。