エンゼルス大谷翔平、２０号　目撃イチローも絶賛「ホームランバッターでしょうね」

◆エンゼルス５―６マリナーズ（１５日・アナハイム）

　【アナハイム（米カリフォルニア州）＝小谷真弥、穐村賢】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１５日（日本時間１６日）、本拠地のマリナーズ戦に「４番・ＤＨ」で先発出場し、初回に２０号中越えソロを放った。日本人では、１０年にエンゼルス・松井秀喜が２１本塁打を放って以来２人目、１年目では初の大台到達だ。憧れのマリナーズ・イチロー会長付特別補佐、ＭＶＰ２度の同僚、マイク・トラウト外野手も絶賛。残り１３試合で日本ハム時代のシーズン自己最多２２本塁打（１６年）の更新も見えてきた。

　高く遠く。大谷のバットから閃光（せんこう）が走った。憧れのイチローが見守る“御前試合”。オールスター戦以降１３本塁打を放ち、日本人では１０年の松井秀喜以来２人目のシーズン２０発に達した。

　大谷「実力より本塁打が出ている部分があると思うが、最近はいい打席が増えている。前半よりも。１打席でも多く作っていければ」

　節目の一発はトラウトの先制２ランが飛び出した直後の初回１死。右腕Ｅ・ラミレスの甘いツーシームを逃さなかった。中堅フェンスを越える８試合ぶりアーチは右肘故障後１１戦５発だ。

　大谷「（故障は）正直、そこまでメンタル的に落ちることはなかった。むしろ周りの人が心配してくれていた」

　練習では誰よりも豪快に飛ばす。大谷は「ホームランバッターとは思っていない。いろいろなやり方で得点に絡んでいけるように。その手段として数多く長打を打てれば」と言うが、周りは違う。まずは大谷弾を初めて見たイチローだ。メジャー挑戦前から投手より打者として評価していた。

　イチロー「『初めてホームランバッターが日本人として来たな』という感じはします。今日だってちょっと“詰まり”だと思うよ。あれがセンターへ行くというのはホームランバッターでしょうね、初めての」

　日本のレジェンドに続いたのは世界一選手と評されるＭ・トラウトだ。「２０発は驚かない。パワーがあるのは一目瞭然」と言う。むしろ右肘手術を勧められても屈しない精神力を絶賛した。

　トラウト「手術を勧められた時点で今季終了もなり得たが、シーズンを尻上がりで終えようと励んでいる。彼がやっていることはすごいよ。気持ちの切り替えが早い。このリーグでは、そのメンタルがないとできない。常に向上心を持ち、質問が絶えない。一緒にプレーして楽しいよ」

　シーズンで２０本塁打＆１０登板＆８盗塁以上（大谷は現在９盗塁）はメジャー初の快挙。２０本塁打＆１０登板＆３勝を記録したのも１９１９年のベーブ・ルース（２９本塁打、１７登板、９勝）以来、９９年ぶり２人目だ。

　大谷「単純なパワーも球の捉え方もそう。確実に上がっているかと。打ち取られている打席でも少しの進歩が確実な手応えになって次の打席に生かされている」

　大谷の進化はとどまるところを知らない。