バーランダーが大谷翔平の新人王に太鼓判「常に彼を応援している。彼のプレーを見るのが好きだ」

◆アストロズ１１―３エンゼルス（２１日・ヒューストン）

　【ヒューストン（米テキサス州）＝小谷真弥、金岡美佐】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）は２１日（日本時間２２日）、アストロズの通算２０４勝右腕、ジャスティン・バーランダー投手（３５）から新人王のお墨付きをもらった。今季の新人王について、大谷とヤンキース・エンドゥハーの２択と予想した上で、「オオタニが成し遂げたことは圧巻だ。新人選手ながら、ベーブ・ルースと比較して名前を挙げられるのは特別なこと」と推した。

　タイガース時代の０６年に新人王、１１年にサイ・ヤング賞と数々のタイトルを獲得してきた剛腕。大谷との対戦成績は１２打数３安打、１本塁打、２打点。エンドゥハーとは５打数２安打だ。甲乙つけがたいが、推薦理由はシンプルだ。「メジャーでプレーしてから、投打両面で彼ほど能力がある選手を見たことがない。特別なものを見せてもらっている。常に彼を応援している。彼のプレーを見るのが好きなんだ」。

　この日、大谷は敵地のアストロズ戦で「４番・ＤＨ」で先発出場。フェイスガード付きヘルメットを初めてかぶった２回無死で空振り三振。２打席目以降は通常のヘルメットに戻したが、４打数で２戦連続無安打に倒れた。２２日はバーランダーと対戦する。日本人では０１年イチロー（マリナーズ）以来の新人王へ弾みをつけたい。