ドジャース、地区シリーズ突破！マエケン、１回無失点で勝利に貢献

◆ナ・リーグ地区シリーズ第４戦　ブレーブス２―６ドジャース（８日・アトランタ）

　地区シリーズが各地で行われ、ドジャースの前田健太投手（３０）は８日（日本時間９日）、ブレーブスとの第４戦、４点リードの８回に救援し、１回を無失点に抑えて勝利に貢献。また、アストロズはインディアンスに３連勝し、両チームともにリーグ優勝決定シリーズ進出を決めた。

　試合後のシャンパンファイト。前田はカーショー、ケンプ、プイグ、ベリンジャーら同僚から代わる代わる美酒を浴びせられた。取材に応じている最中もだ。「うれしい…」と口を開いたが、アルコールが目にしみるのか言葉が続かない。ド軍での存在感の大きさを物語っていた。

　今季のポストシーズン（ＰＳ）初登板は４点リードした８回から。簡単に２死を取ったが、連打で一、三塁のピンチを招いた。打者はメジャー通算１５２本塁打のＬ・デューダ。３ボール１ストライクから１４９キロ直球を右翼ポール際へ特大ファウルされたものの真っ向勝負を貫き、１５０キロ直球で中飛に仕留めた。「あそこは力勝負だと思いましたし、走者をためるよりもストライクゾーンで力強い球を投げ込もうと自分で決めていた」。仮に一発を浴びていれば１点差に迫られたが、右腕の気迫が上回った。

　今季のＰＳは主に８回、守護神・ジャンセンにつなぐ勝利の方程式の一角を任されている。フリーマン、マーケーキスら左打者が主軸のブレーブス相手には第３戦まで登板がなかったが、「投げないで勝つなら一番楽。全試合ブルペンで作っていたので気持ち的にはできていた」。昨季のＰＳでセットアッパーとして９試合に登板し、２勝０敗、防御率０・８４を記録した安定感は健在だ。

　「ここからの１勝はすごく重みのある大変な１勝なので、一個一個積み重ねていけるように頑張りたい」。昨季届かなかった１９８８年以来のワールドシリーズ制覇まで、あと８勝だ。（小谷　真弥）