田中、ブルペン待機も出番なくヤンキース地区Ｓ敗退　来季へ「野球がうまくなりたい」

◆ア・リーグ地区シリーズ第４戦　ヤンキース３―４レッドソックス（９日・ニューヨーク）

　田中将大投手（２９）所属のヤンキースが９日（日本時間１０日）、本拠地で行われた地区シリーズ第４戦でレッドソックスに３―４で敗れ１勝３敗で敗退した。

　序盤に４点を許したヤ軍は９回、２点を奪って１点差に迫ったものの、あと一歩及ばなかった。ブルペンで救援待機した田中は「何かが足りなくて、ここで敗退。悔しいです」と話した。なお、レ軍は昨年の世界王者アストロズを本拠地フェンウェイ・パークに迎え、１３日（同１４日）からリーグ優勝決定シリーズ（７回戦制）を行う。

　去年よりも早く、田中の、ヤンキースの『１０月』が終わった。９回、Ｒソックス抑えのキンブレルから２点を奪い１点差に迫ってなおも２死一、二塁としたが、最後の打者トーレスが際どい三ゴロに終わって夢は打ち砕かれた。

　「何かが足りなくて、ここで敗退という形になった。悔しいです。同じ地区にボストンというチームがいて、こうも抑えるのが難しいかと思った」と田中。背水の陣に、中盤からブルペン待機。中２日で楽天時代の１３年日本シリーズ第７戦以来の救援登板はなく、悲願のワールドシリーズ制覇も来季へ持ち越しだ。

　今季は４月から１４試合連続負けなしの自己新記録を達成。３敗した８月も投球内容には手応えを感じ、日本人初のデビューから５年連続２桁勝利の１２勝６敗。１０月は地区シリーズでチーム唯一の白星となる第２戦の殊勲者に。勝ち進めば、右腕をしならせる舞台が待っていたはずだったが…。

　「これだけの緊張感でやってきて、明日から何もなくなる。抜け殻じゃないけど、そんな感じになるかも」と虚脱感を認めつつ、一方で「野球がうまくなりたいと思っている。もっと投球の質を上げていけると思うし、突き詰めていけるようにしたい」と湧き上がる来季への思いを口にした。

　ヤ軍入団から５年。来年は３０歳でのシーズンとなって、チームではベテランの枠に入る。求められる役割が変われば、悔しさの質も変化した。

　「あの手、この手を探して相手より上に行こうとする。それは相手も一緒。その繰り返し。そういう難しさを今年は感じられたなと思いますね。大変だけれど、勝った時の喜びは大きい。まぁ、頑張りますよ」

　最後は柔和に笑った。野球への情熱が一層強くなっていた。（一村　順子）