レッドソックス５年ぶり１３回目のワールドシリーズに王手　

◆ア・リーグ優勝決定シリーズ第４戦　アストロズ６―８レッドソックス（１７日・ヒューストン）

　レッドソックスが逆転で３連勝。対戦成績を３勝１敗として５年ぶり１３回目のワールドシリーズ進出に王手を掛けた。第５戦は１８日（日本時間１９日）に同地で行われる。

　守り抜いた。６―８で迎えた９回２死満塁。一打逆転サヨナラの土壇場で、ブレグマンの放った左翼へのライナーをベニンテンディがダイビングキャッチ。レ軍が総力戦で３勝目をもぎ取った。

　「メジャーで一番の外野陣だ」とコーラ監督が信頼する守備が、初回からチームに流れを引き寄せる。１死一塁からアルテューベの大飛球に右翼手ベッツがジャンプ。ファンの手に当たってグラウンドに落ち、一時は二塁打となるもビデオ検証の結果、観客による守備妨害と判定されてアウトに覆った。「１００％捕球できる自信があったが、何かにグラブを押し返された。アウトの判定で良かった」と同点２ランを阻止したベッツ。８回も右翼線への打球をうまく処理し、ケンプを二塁で刺した。守備範囲の広さと強肩を見せつけ「キャンプから練習してきた」と胸を張った。

　マウンドも総力戦だった。レ軍は投手１１人を登録。通常より１人少ないのに加え、胃の疾患による緊急入院から再合流したセールは体力の回復を待って第５戦の先発を見送ることになった。プライスを中３日で送らざるを得ない状況だ。

　調子の上がらない先発ポーセロを４回まで引っ張り（７安打４失点）、その後は継投でアウトを重ねた。８―５の８回から抑えのキンブレルを投入。右腕は２安打４四死球を与えるも最少失点でしのぎ、ブルペンで準備を始めたプライスを使うことなく辛くも逃げ切った。

　昨年までアストロズのベンチコーチだったコーラ監督は「去年は（先に王手を掛けた）ヤンキースに勝ち、第６戦で負けたドジャースに第７戦で勝った。まだ終わっていない。しっかり準備して全力で戦うだけだ」。両軍合わせて１６四死球、２４残塁。緊張感が張り詰めた４時間３３分の大熱戦を終えた知将の眼光は鋭かった。