レッドソックス５年ぶりワールドシリーズ進出　プライスＰＳ１２試合目での初勝利

◆ア・リーグ優勝決定シリーズ第５戦　アストロズ１―４レッドソックス（１８日・ヒューストン）

　レッドソックスが昨年覇者のアストロズを４―１で下し、対戦成績を４勝１敗としてリーグ優勝を決めた。ワールドシリーズ（ＷＳ）出場は５年ぶり１３度目となる。

　プライスの左腕がＷＳの扉を開いた。マルティネス、ディバースの２発で４―０とリードして迎えた６回２死。昨年のＭＶＰアルテューベを打席に迎え、渾身の力を振り絞った。最後はチェンジアップ。圧巻の３球勝負でポストシーズン（ＰＳ）自己最多となる９個目の三振を奪った。「最後、上位打線を打ち取れたのが大きかった。特別な試合になった」

　７回以降を任された救援陣がソロアーチ１本に抑えてゲームセットを迎えると、敵地のマウンド上にできた歓喜の輪に走った。レイズ時代の２０１０年からＰＳ先発試合１２試合目でつかんだ初勝利（９敗）。９年にわたる呪縛が解けた瞬間だった。

　　キャンプ初日や公式戦終了時の節目にＰＳでのリベンジを問われるのが恒例行事。「その質問には慣れたよ」と苦笑いする。地区シリーズ第２戦は２回途中ＫＯ。年俸約３０億円左腕の背信ピッチに、ファンは大ブーイング。地元メディアも酷評したが、１４日の優勝決定シリーズ第２戦は先発で初めてチームに勝ちがつき、手応えを感じていた。「昨晩、眠りにつく前に勝利をビジュアル化できた」。胃の疾患でセールが第５戦の先発を回避。自身初の中３日先発を任されて気合も充実していた。前日は救援登板に備え、９回に２５分間もブルペンで肩をつくるフル稼働ぶりだった。

　「“極上のデービット・プライス”だった。彼のためにも、球団のためにもハッピーだ」と就任１年目でリーグ優勝を飾ったコーラ監督。７回２死から第３戦に先発したイオバルディを３番手で救援起用するなど采配は冴え渡った。

　この日は４３歳の誕生。ハッピーバースデーの大合唱の後、シャンパンファイトがド派手に始まった。

（一村　順子通信員）