大谷翔平、ぶっちぎり新人王！「素晴らしい選手の名前の中に並ぶことが出来て光栄」

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１２日（日本時間１３日）、ア・リーグの最優秀新人（新人王）に選出された。日本選手では１９９５年の野茂英雄投手（ドジャース）、２０００年の佐々木主浩投手、０１年のイチロー外野手（ともにマリナーズ）以来１７年ぶり４人目の快挙。投票権を持つ３０人のうち２９人が３位票までに投票し、２位以下に大差をつける圧勝だった。

　自然と表情が緩む。大谷は新人王の吉報を受け、充実した表情で言葉をつないだ。本拠地・エンゼル・スタジアムで行われた野球専門局「ＭＬＢネットワーク」のインタビュー。「取れたのはすごくうれしい。応援してくれた方にとってもうれしいことだと思うので良かった。数字を見れば打者の方が貢献できたのかなと思う。大事な時期に投手で抜けてしまったのは心残り」。晴れの舞台でも、６月に見つかった右肘の故障でシーズンを通して投打でプレーできなかった反省を口にしたのは大谷らしかった。

　“圧勝”だった。全米野球記者協会会員３０人のうち２５人から１位票を集めるなど１３７ポイント（Ｐ）を獲得。自身の打撃成績を上回り、一騎打ちが予想されたヤンキースのＭ・アンドゥハーは８９Ｐ。投手で先発として４勝２敗、打者では打率２割８分５厘、２２本塁打、６１打点、１０盗塁。同一シーズンでの「１０試合登板、２０本塁打、１０盗塁」はメジャー初。ベーブ・ルースと比較される中で日本選手ではイチロー以来１７年ぶり４人目の新人王に「レベルの高い中で１年間やってこられたのは、プレー以上にいい経験になった。素晴らしい選手の名前の中に並ぶことが出来て光栄なこと」と喜びをかみしめた。

　自己評価は決して高くなかった。新人王争いが話題になった９月中。水原通訳から「新人王いけそうだね」と期待されたが、「全然無理っしょ。無理」と首を横に振ったという。「フルで出ていたわけではない。フルで出ることが一番いいこと。けがをしたことは本当に良くなかった。悔しい思いはあるけど、その中でこういう賞をもらったのは光栄なこと」。特異なプレースタイルの二刀流では最多勝、首位打者など個人タイトル獲得は厳しいだけに、最高の勲章となったはずだ。

　今季最高の思い出には、本拠地初戦となった４月３日のインディアンス戦で初本塁打と初アーチ後に受けた歓迎儀式「サイレント・トリートメント」を挙げた。「初本塁打はうれしかったし、ベンチに帰ってからも楽しかった」と明かした。

　１０月１日に右肘内側側副靱帯（じんたい）の再建術（トミー・ジョン手術）を受け、来季は打者一本となる。初めて言及した術後の経過では「本当に毎日前進し続けているかなと思う。いい方向に全部進んでいる」と順調なリハビリを強調。「これから先の方が長い。そこでもっといい活躍が出来るように。今のうちから、また来年に向けて頑張りたい」。新人王を励みにして、また世界を驚かせる準備を進めていく。

　◆メジャーの新人王　ア、ナ両リーグから選ばれる。メジャー２５人枠の在籍期間が４５日以内で、打者なら１３０打数、投手なら５０投球回以内の選手が対象。全米野球記者協会の会員のうち、３０球団の本拠地から選ばれたア、ナ両リーグの各３０人がレギュラーシーズン終了時に投票する。３人連記で、１位（５点）２位（３点）３位（１点）の合計点で決める。１９４７年に制定され、同年に黒人初の大リーガーとなったジャッキー・ロビンソンが受賞。デビュー４０周年の８７年には「ジャッキー・ロビンソン賞」と命名された。

　◆日本人過去３人の新人王

　▼９５年・野茂英雄（ドジャース）　１３勝（６敗）を挙げて２８人（当時ナ・リーグは１４球団）のうち１８の１位票を獲得、後に米国野球殿堂入りを果たすチッパー・ジョーンズ（ブレーブス）の１０票を上回って日本人初の同賞受賞者に。

　▼００年・佐々木主浩（マリナーズ）　３２歳でメジャーのマウンドに立った。当時の新人記録を塗り替える３７セーブをマークし、２８人中１７人から１位票を得て史上２番目の高齢受賞。２位はロングの７票、３位はクウィーンの４票だった。

　▼０１年・イチロー（マリナーズ）　２４２安打を放って首位打者を獲得するなど旋風を巻き起こし、史上２人目の最優秀選手とのダブル受賞。ただ、新人王の得票では投票権を持つ２８人中、１人だけが１位に投票せず、インディアンス・サバシア（現ヤンキース）に流れる「準満票」だった。

　◆大谷　翔平（おおたに・しょうへい）１９９４年７月５日、岩手・水沢市（現奥州市）生まれ。花巻東では２年夏と３年春に甲子園出場。１２年ドラフト１位で日本ハムに入団。１４年にプロ野球史上初の同一シーズンでの２ケタ本塁打と２ケタ勝利を達成。１６年にも１０勝、２２本塁打をマークしてパ・リーグ優勝と日本一に貢献。パＭＶＰや史上初となるベストナインの投手とＤＨの両部門を同時受賞。同年ＣＳでのソフトバンク戦でプロ野球最速の１６５キロをマーク。昨年１２月に入札制度でエンゼルス入り。１９３センチ、９１キロ。右投左打。