大谷の元同僚バルブエナ事故死…ウインターＬ遠征先から車で帰宅途中

　大谷ショック―。エンゼルスの大谷翔平投手（２４）と８月途中までチームメートだったＬ・バルブエナ内野手（３３）が６日夜、母国ベネズエラで交通事故死した。報道によるとバルブエナは母国ベネズエラでのウィンターリーグのカルディナスでプレー。６日に約３６０キロもある遠征先の町から本拠地に車で帰る途中、道路事情が悪く、石に乗り上げて道路から転落した模様と伝えられている。

　左打ちのバルブエナはメジャー１１年目の内野手。大谷が本塁打を打つ度にベンチ内で一緒にお辞儀やジャンプなどのパフォーマンスを行ったり、日本人記者団からもらった日本の鉢巻きを巻いて練習に励むなど気さくな明るい性格だった。エンゼルスとは１７年に２年契約。今季は９６試合に出場して打率１割９分９厘。８月７日に解雇されていた。

　この事故で、同乗していたのはかつて日本球界に在籍していた２人だった。２０１０年に横浜（現ＤｅＮＡ）、１１年にロッテでプレーしたＪ・カスティーヨ内野手（３７）も死亡。昨年、ヤクルトでプレーしたＣ・リベロ内野手（３０）は重体だという。

　近年のメジャーでは１７年１月にロイヤルズの右腕エース、Ｙ・ベンチュラ投手が母国ドミニカ共和国で２５歳の若さで亡くなるなど、ラテン系選手の交通事故死が少なくない。所属していたエンゼルスやメジャーの公式ツイッターは、ともに「我々は突然の悲劇に悲しみにくれています」などと投稿した。