大谷、人生初レギュラー争い！プホルス、ボアとＤＨ三つ巴「強い気持ちで」

　エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が１３日、都内ホテルで行われた「２０１８　毎日スポーツ人賞」の表彰式に出席。１０月１日に右肘内側側副じん帯の再建術（トミー・ジョン手術）を受け、来季は打者一本での勝負。この日、チームには今季２０発のボアが加入し、指名打者のレギュラー争いは激化が予想される。“人生初”となる定位置争奪戦へ「今年以上の活躍ができるように」と意気込んだ。

　新人王では満足しない。大谷は淡々とした口調の中に、打者一本で臨む１９年へ強い意気込みを口にした。

　「今年以上の活躍ができるように頑張りたい。（チームは）毎年入れ替わりが激しいですし、その中で自分のポジションを１年間キープしていけるように。復帰した時に最初から全力を出していきたい」

　右肘の手術明けということもあり、来季の大谷はＤＨか代打での出場になる。チームにはこの日、ＤＨ兼一塁手で今季まで４年連続で２０本塁打を放った体重１２０キロの巨漢スラッガー・ボアがフィリーズから加入した。さらに通算３０８２安打の正一塁手・プホルスは８月に左膝手術を受け、守備に就けるかが不透明だけに、ＤＨに回る可能性もある。ライバルはともに大砲。激しいＤＨ争いが待つ中で、大谷は今季以上のインパクトを誓った。

　人生初の大手術にも屈しない。現在は１０月１日に受けた右肘手術からのリハビリ中。ウィンターミーティングに参加中のオースマス新監督が「開幕戦でプレーする準備は期待していない。２０年以降に投手として活躍するためにも医療スタッフの意見を尊重し、慎重に対処したい」と来季の起用方針を示したが、シーズン序盤での復帰が期待される。「すごく順調」というリハビリ生活を送る中、２月中旬のスプリングトレーニングへの青写真が描けてきた。

　「確実にバットは振れていたいと思っています。ティー打撃も始められれば十分。そこまでの過程が大事。今が大事」。この日も「練習の強度も徐々に上がっている」というリハビリに取り組んでから表彰式に出席した。

　打者では今季１０４試合出場し、打率２割８分５厘、２２本塁打、６１打点、１０盗塁を記録。「（試合の）出方が特殊。これという数字がないのが特徴」と苦笑いしたものの、来季は３０本塁打＆１００打点超えも期待できる。

　「今年は挑戦の１年。最初から最後まで、その気持ちで頑張れたのが良かった。また来年も強い気持ちで頑張りたい」

　２年目のジンクスなど感じさせない圧倒的なパフォーマンスを見せつける。（小谷　真弥）

　◆プホルスという男　メジャーで４人しかいない通算３０００安打＆６００本塁打をマークし、野球殿堂入り確実なスラッガー。今年１月にロサンゼルスで大谷と一緒にトレーニング。二刀流入団で昨年のＤＨ専任から一塁もこなした心優しき人物。エ軍との１０年２億５４００万ドルの超大型契約がまだ３年残っている。今年も８月に左膝の手術で終盤欠場し、史上４人目の通算２０００打点にあと１８のまま。大記録をきっかけに完全復活をファンは待っている。

　◆ボアという男　今年７月にフィリーズに移籍し、一塁手として４年連続２０本塁打をマークしている体重１２０キロの巨漢スラッガー。昨夏の本拠マイアミで行われた球宴前日の本塁打競争では１回戦で優勝したジャッジ（ヤンキース）に敗れたものの、いきなり２２発をたたき込んで地元ファンを熱狂させた。昨年１２月には来日してマーリンズ時代チームメートで信奉するイチローとともに、神戸で一緒に自主トレに励んだことでも話題になった。