菊池雄星、居残りキャッチボールでスライダーを調整　

【ピオリア（米アリゾナ州）＝秋野未知】マリナーズの菊池雄星投手（２７）が１４日（日本時間１５日）、キャンプ３日目を迎え、課題のスライダーの調整に取り組んだ。

　キャンプ地があるアリゾナ州ピオリアは、珍しく雨。冷たい雨がパラつく中、当初の予定を早めて朝１０時から４５分間ほど、グラウンドでキャッチボールなどを含む全体練習が行われた。練習終了後、チームメートはクラブハウスに戻ったが、菊池投手だけはグラウンドに残り、通訳のノバック氏を相手にキャッチボールを再開。バッテリー間の距離でノバック氏を座らせて、スライダーを中心に４８球を投げた。

　前日のキャンプ初ブルペン後には、スライダーが日本と同じようには投げられず、握りや指の立て方を調整していると話した菊池投手。今日の居残りキャッチボールでは何度もスライダーを投げた。「今日はスライダーは良かったですが、スピンが弱かった。スピンを少しかけられるような握りを探している感じです」と、日々、微調整をしていると語った。

　メジャーリーグの春キャンプでの練習量が日本に比べてかなり少ないことで、練習後に再びキャッチボールをするなどエクストラ・ワークをせざるを得ないようだが、マ軍サービス監督は練習前に記者団に対して、「雄星がもっと練習したがっていることは知っている（笑）。ただ、我々は（日本とは）違う。試合の仕方も少し異なる。我々のシーズンはとても長く、ゴールは彼の健康状態を今からシーズン最終日まで守りぬくことだ。だから今年は彼にとって転換の一年となるだろう」と話し、アメリカのやり方に慣れるしかないことを強調した。

　春キャンプは始まったばかり。菊池投手がアメリカ式の短い練習時間に慣れるには、まだ少し時間がかかりそうだ。