米震撼イチローのレーザービーム〈２〉“名付け親”リズさんパーフェクト送球に「ワオ」

　０１年４月１１日、敵地オークランドでのアスレチックス戦でイチローが披露した「レーザービーム」。その試合、シアトル向けのラジオ中継でリック・リズさんはこのように実況した。

　状況は８回１死一塁。

　「ゴロの打球。ライト前ヒット。（一塁走者の）テレンス・ロングは三塁へ向かう」

　「イチローが投げた。すごい送球だ！」

　「（ロングを）刺した。レーザービームのようなイチローのストライク送球が三塁のデビッド・ベル（のグラブ）に返ってきた」

　「これ以上の送球があるでしょうか。パーフェクト、パーフェクト、まさにパーフェクトなイチローの送球」

　「ワオという以外、言葉が出てきません」と絶叫して、臨場感たっぷりにリスナーに伝えた。

　野球中継で、送球に対してレーザービームという言葉が使われたのは、これが初めてではないだろうか。この試合でテレビ中継を担当していた殿堂入りアナウンサー、デーブ・ニーハウスさんは「レーザービーム」という言葉は使っていない。リズさんは本紙の取材にこう答えた。

　「（使ったことは）ない。あのプレーを見てとっさに思いついた言葉だった。マリナーズにはケン・グリフィー、ジェイ・ビューナーと、いい肩を持った外野手がいて、何度も走者を刺したものだが、それらとは違った。自分の目には、まさにレーザー光線のように高速のストレートで『ビュー』と飛ぶような送球だったから、パッと頭に浮かんだままを口にしたんだ。あの送球はマリナーズの歴史の中で最も偉大なスロー（送球）だと思っている」

　イチローの完璧送球は、スポーツケーブル局ＥＳＰＮが毎日メジャーの試合をダイジェストで放送する人気番組「ベースボール・トゥナイト」を通じて全米に流された。そこには、リズさんの実況が付けられていた。

　翌日、オークランドから遠く離れた東海岸のボストン。Ｒソックスのジミー・ウィリアムス監督は、オリオールズ戦前、報道陣とのやり取りで「昨日のあの返球を見たかい。びっくりしたよ」と話題に取り上げた。そして「彼の名前は？　もう一度名前を教えてくれ」と日本人記者に尋ねたという。

　「レーザービーム」が全米に広がっていった。（構成・蛭間　豊章）

　◆リック・リズ（Ｒｉｃｋ　Ｒｉｚｚｓ）１９５３年、米イリノイ州ブルーアイランド生まれ。サザンイリノイ大では野球部。卒業後はパドレス傘下２Ａの実況アナウンサーとして採用。８３年にマリナーズの専属アナに抜てきされた。９２年から３年間、タイガースの実況を務めていたが９５年にマ軍に復帰。ホームランが飛び出す度に言い放つ「グッバイ・ベースボール」は、有名だ。