２００４年、松井秀喜の豪快１３０メートル弾…過去のＭＬＢ東京Ｄ開幕プレーバック〈２〉

◆２００４年３月３０日　ヤンキース３－８デビルレイズ　３月３１日　ヤンキース１２ー１デビルレイズ（東京ドーム）

　２０、２１日の両日、東京Ｄでアスレチックス・マリナーズのメジャー開幕シリーズが行われる。日本で開催されるのは２０００年のメッツ・カブス戦から通算５度目。過去４度は、いずれもメジャーファンが大集合、超満員の中で繰り広げられた熱戦を振り返ってみよう。（構成・蛭間　豊章）

　ヤンキース対デビルレイズというア・リーグ東地区同士の対戦だったが、前年に巨人からＦＡでヤンキース入りした松井秀喜外野手の凱旋試合の様相となった。また、スター軍団のヤ軍ということもあって当時、最高２万５０００円の席からチケットが売り切れるなど異常人気で東京Ｄが熱気に包まれた。

　巨人とのオープン戦で高橋尚から３ランを放った松井は、開幕戦で２番に座り初打席で右中間二塁打を放ったが、この１安打だけ。チームも先発のムシーナが６回、クルーズに同点ソロを浴びた後３連続二塁打されるなど失点を重ね３―８で敗れた。

　しかし、翌日の第２戦はヤ軍打線が４本塁打を放って大爆発した。試合を決めたのはやはり松井。３回に同点タイムリー、２点リードの５回１死一塁で右中間席に推定飛距離１３０メートルの大アーチを叩き込んだ。松井は「歓声がすごすぎてあんまり覚えていないけど、あのベース一周は最高に幸せだった」と感激の面持ちだった。実際、打った瞬間の東京Ｄでは、地鳴りのような歓声がゴジラの一発を祝福。また、ニューヨークの地元紙も東京発で、この凱旋アーチを大きく報じていた。

　◆０３年開催予定も１週間前に中止

　日本開幕戦。実は２００３年にもマリナーズ・アスレチックス戦が予定されていた。ところが、イラク情勢緊迫でブッシュ大統領が開催１週間前に中止を決定。「日本で自分のパフォーマンスを見せる」と楽しみにしていたイチローは、中止が決まると「自分たちの身の危険や国民の命に関わることですから」と言葉少なだった。この代替試合として翌年、ヤンキース・デビルレイズ戦が行われた。