米震撼イチローのレーザービーム〈３〉語り継がれる「ザ・スロー」

　１４年からシアトル・タイムズの記者を務め、今やエース記者となっているライアン・ディヴィッシュ氏。イチローがメジャー１年目だった０１年は、モンタナ大の学生だった。

　「スポーツバーでバーテンダーのアルバイトをしていた時だった。店のテレビで試合が流れていた。あの夜は、イチローの送球が何度も何度もリプレーされていた。お客さんはみんなエキサイトして、その送球がどれだけすごいか。そして昔のメジャーリーガーの強肩外野手と比べてどうかを議論しあっていた。みんな盛り上がっていたのをよく覚えている」

　同紙３０年来のベテラン記者で、コラムニストでもあるラリー・ストーン氏はこう回想する。

　「実はあの時、私はチームに帯同していなかった。（シアトルの）自宅でテレビを見ていたが、あの時のニーハウス・アナの叫び声、矢のようなスピードで真っすぐ三塁手のグラブめがけて飛んでいった送球。三塁手がグラブをまったく動かさなかったことなど、はっきり覚えている。あのプレーの後から、メジャーで彼の送球のすごさを知らない人はいなくなったよ」

　どれほど速い送球だったのか。スポーツ報知の安藤篤志カメラマンは当時、一塁側ベンチ横のカメラマン席にいた。

　「捕球動作から送球までシャッターを押し続けたんです。通常、右翼手が三塁へ送球した場合、投げた瞬間を撮影してから三塁にレンズを向けても、三塁のクロスプレーは間に合う。でも、この時ばかりは勝手が違った」

　イチローが投げた後、レンズを三塁側に向けると、すでに全てが終わっていたという。

　「アウトになった一塁走者・ロングがぼう然としていた。後で映像を見て改めてイチローの送球のすごさに納得させられた」

　かつて、メジャーの強肩外野手には「ストロングアーム」「ライフルアーム」といった表現を使うのが一般的だった。昨年の日本シリーズでソフトバンクの強肩捕手・甲斐に付けられた「キャノン（大砲）」という形容詞も以前からあった。

　しかし、イチローのこのビッグプレー以降、日本だけでなく米国の放送関係者も「レーザービーム」「レーザーアーム」を使うことが多くなっていった。

　それだけではない。１９５４年のワールドシリーズで、ジャイアンツのウィリー・メイズが後ろ向きで大飛球をつかんだ「ザ・キャッチ」と対をなすように「ザ・スロー」として語り継がれている。（構成・蛭間　豊章）

　◆ザ・キャッチ　１９５４年、ジャイアンツの中堅手、ウィリー・メイズがインディアンスとのワールドシリーズ第１戦の８回無死一、二塁で披露した超美技。ポロ・グラウンズの中堅（１４７メートル）への大飛球を、背走に背走を重ね約１３５メートル付近で後ろ向きのまま捕球。すぐさま返球した。ピンチをしのいだジ軍は４連勝で世界一となった。その後、外野手の好守にはたびたび“ザ・キャッチ”との言葉が使われる。