【ヒルマニア】イチロー、守備位置から交代はファンへのサービス　かつては野手にとって屈辱

◆ＭＬＢ日本開幕戦　アスレチックス７―９マリナーズ（２０日・東京ドーム）

　マリナーズのイチローは４回、いったん右翼の守備に就いてから交代となった。両軍ベンチもファンも拍手を送ったこのワンシーンを「ヒルマニア」で掘り下げる。

　４回裏、アスレチックスの攻撃が始まる前。右翼の守備位置に就いていたイチローがベンチへ戻され、ブルースと交代となった。

　メジャーでは“守備に就いてからの交代”は野手にとって屈辱とされている。

　思い出すのが１９９９年、メッツ・ブレーブスのリーグ優勝決定シリーズ第４戦だ。メ軍が３―２でリードした８回先頭、一度は左翼の守備に就いていたのが、この日始球式のバッターボックスに立ったリッキー・ヘンダーソン。そのベテラン外野手をバレンタイン監督は交代を命じた。ヘンダーソンは「自分の守備を信じられないのか」と言わんばかりに激怒。そのままロッカーに姿を消して自宅へ帰ってしまった。

　このシリーズでは、第６戦で、試合に出ていないヘンダーソンが試合中にロッカーで他のベテラン選手とカードをやるなど、指揮官と遺恨のきっかけとなった出来事として知られ「守備に就いてからの交代は屈辱」といわれることにつながったともいえる。

　しかし、この日のイチローの交代に関しては、趣が違う。サービス監督が「（イチローに）敬意を表した」と語ったように、東京Ｄに集まったファンへのサービスだったといえる。巨人とのプレシーズンゲームは２試合とも３打席立たせた。この日は公式戦ということもあり、２打席だけ。ファンには寂しかろうと指揮官が気遣ったのだろう。

　２０年前のヘンダーソンの屈辱シーンは現地で間近に見た。チームメートは、この日のイチローに対するような握手やハグは、ヘンダーソンにはしなかった。

　最近のメジャーでは、選手が現役を終えるシーズンの終盤に、今回のようなシーンを見ることが多くなった。それを開幕戦から見ることになるとは、驚くばかりだ。

　※「ヒルマニア」は、スポーツ報知でメジャーリーグを担当し続けて４１年の蛭間豊章記者が、マニアックなメジャーネタをお送りします。