上田利治さんをしのぶ、“上田野球の申し子”　大橋穣さんが思い出語った

　今年も多くの著名人が鬼籍に入った。球界では７月に、阪急・オリックス、日本ハムで監督として通算２０年采配を振るい、歴代７位の１３２２勝を挙げた上田利治さんが死去（享年８０）。リーグ優勝５回、日本一３回と阪急黄金時代を築いた名将を選手、コーチとして支えた“上田野球の申し子”大橋穣さん（７１）がしのんだ。

　上田さんがヘッドコーチを務めていた阪急に、大橋さんが東映（現日本ハム）から移籍したのは７２年。以来、コーチ・監督と選手として９年間、８３年からともに首脳陣として８年間と、実に１７年もの間、大橋さんは間近で上田さんに接してきた。

　「一言で言えば熱い人。何にしても熱かった。指導も熱血というか。何より野球が大好きな人だったよ」

　最も熱血漢ぶりが発揮されたのが、７８年の日本シリーズ第７戦。ヤクルト・大杉勝男が左翼ポール際に放った打球が本塁打と判定されたことへの猛抗議は１時間１９分に及び、お茶の間も熱狂。日本シリーズ史上最高の関東地区４５・６％の空前の視聴率となった。

　「俺は（遊撃から）ボールを追っかけて走ってたから、よく見えていた。左翼の線審は『ポールを巻いた』って言ったけど、全然。一塁側のヤクルトベンチも、打った大杉さんも分かっていたと思うよ。飛び出してきたウエさん（上田監督）に『絶対ファウルだから譲っちゃダメですよ！』って言ったら『分かった！』と。あの時は気合が入ってた」

　勝利への執念は、すさまじかった。

　「『グラウンドで相手と話すな。ケンカをやってんだ』と、よく言っていた。『笑顔を見せるな』とも。川崎球場で（ロッテ）金田監督が投手に『ぶつけー！』って叫ぶと、ウエさんが『お前も行ったれー！』と。そういうのを聞いて俺らも気持ちが入った。今は、どの監督もおとなしいじゃない。あの頃はすごかったよ（笑い）」

　７４年の監督就任時、上田さんは３７歳。選手には“兄貴”的な存在だった。足立光宏、山田久志、山口高志、福本豊、加藤秀司、マルカーノらが主力となり、７５年から３年連続日本一、リーグ４連覇。グラウンドでは厳しかったが、私生活を縛ることはなかった。

　「若いから元気だった。キャンプでも朝早くからね。ただ、飲み歩いても、何も言わなかった。選手を大人扱いしていたんだな」

愛称「ペロ」　大橋さんは強肩遊撃手としてダイヤモンド（現ゴールデン）グラブを７度受賞（７２～７８年、７年連続はパ・リーグ遊撃手最多）。南海などで多く対戦した野村克也氏に「お前がいなかったら、俺は３０００本（安打）打っていた」と言わせたほど広い守備範囲を誇った。移籍したばかりの大橋さんに、打つ際、捕球する際に舌が出てしまう癖から「ペロ」の愛称をつけてチームに溶け込ませたのは上田さん。細やかな目配り、気遣いができる人だった。

　「他のレギュラーはすごい選手ばかりだったから、代打を出すとしたら俺か中沢（伸二捕手）のところ。でも『ペロ、勝っている時は絶対代えないから。守りを頼むぞ』と言ってくれてね。ありがたいことだよな。羽田空港で土産を買ってくれたこともあった。『嫁さんに持って帰れ』と」

　熱い人だったが、情にも厚かった。

　「Ｖ２の年（７６年）かな。優勝旅行でハワイに行った時、パーティーで『こうやって来られるのは、みんなのお陰だ。ありがとう』って言って泣いたんだ。選手時代に成績を残せてないから、そういうことも言えたのかな」

　選手との距離は一定に保ち、大橋さんも食事を共にした記憶はあまりないという。しかし、一度聴いた歌声は印象に残っている。

　「ある年、球宴休みの練習を神戸でやった後、宿舎で珍しく一緒に食事をしたんだ。カラオケがあったから、歌ってくださいよ、って言ったら美空ひばりの『港町十三番地』を歌ってね。上手？　う～ん。普通だったかな（笑い）。でも、すごく記憶に残ってる」

　“ノミの心臓”だった今井雄太郎が、試合前にアルコールの力を借りて好投した話は伝説だ。

　「忘れもしないよ。大阪球場での試合前、ブルペンから帰ってきた雄太郎に（投手コーチの）梶本（隆夫）さんが『飲んでみい。変わるかもしれへん』ってビールを飲ませたんだ。俺はそばで見ていて『え～！』と驚いた。そしたら、いい投球したのよ。あれも、ウエさんがやらせたんじゃないかな。今なら大変なことだよね（笑い）」

　大橋さんは８１年の春季キャンプで右肩を骨折。出番が減った。翌年、上田監督に引導を渡され、コーチに就任。後進の指導にあたって数年がたったある日、上田さんに呼び出される。

　「何だろう、と思いながら行ったら『ペロ、現役復帰してくれないか』と。真顔で。打撃重視のイメージがあるかもしれないけど、本当は守備から固めていく考えの人。遊撃手に物足りなさを感じていたのかな。『兼任でもいい』って言われたけど、『もうできません』と断った。驚いたけど、そう言ってくれたのは信頼してくれていた証し。感謝しているよ」

　無死または１死一、三塁で走者をスタートさせ、併殺を回避して１点を奪いにいくエンドランを考案したのは上田監督だったという。采配が失敗だったと思えば潔く認める、信頼できる指揮官だった。

　「ヤクルトのコーチになった時、野村監督に聞かれたよ。『ウエがやっていたあれは、どういうケースで（打者、走者が）どういう条件でやるんだ？』って。最近は走者三塁でセーフティースクイズも多いけど、あれは（選手に委ねられて）監督に都合がいいから。ウエさんは、はっきりサインを出して責任を取った。スクイズを外されたら『悪かった。俺がサインを出すカウントを間違えた』って」

　阪急はオリックスになり、ブレーブスの名前は消えた。

　「“ブレーブス”とは“勇者たち”。うまいことつけたと思うよ。そうだった感じがするもの。いい名前だった。“阪急色”がなくなるのは、ウエさんが一番寂しがっているんじゃないかなあ」

（取材・田中　俊光）

　◆上田　利治（うえだ・としはる）１９３７年１月１８日、徳島・宍喰町（現・海陽町）出身。海南高から進んだ関大では村山実（阪神）とバッテリーを組む。５９年に広島入りも１２１試合の出場にとどまり、３年で引退。６９年まで広島コーチ。７１年から阪急コーチ、７４年から監督。７８年日本シリーズ後に退任したが、８１年に復帰。７５～７８、８４年リーグ優勝。７５年から３年連続日本一。オリックスに変わった８９年からも２年間指揮を執り、９５～９９年、日本ハム監督。監督通算２５７４試合、１３２２勝（歴代７位）１１３６敗１１６分け。２００３年に殿堂入り。

　◆大橋　穣（おおはし・ゆたか）１９４６年５月２９日、東京・新宿区出身。７１歳。日大三高から亜大に進み、６８年ドラフト１位で東映入団。１年目から遊撃のレギュラーをつかむ。７１年５月３日、ロッテ戦の延長１０回に本塁打を放ち、日米通じて他に例のない「５者連続本塁打」に絡む（３人目）。７２年阪急移籍。８２年限りで引退。阪急・オリックス、中日、ヤクルトで守備・走塁コーチ、２軍監督などを歴任し、台湾・統一で監督、韓国・ＳＫでコーチ。ベストナイン５度（７２～７６年）。通算１４年、１３７２試合、打率２割１分、９６本塁打、３１１打点。