【ＤｅＮＡ】桜井、清宮から“６連続Ｋ”ラミ監督「２人にはヒストリーがある」

◆オープン戦　日本ハム１―１ＤｅＮＡ（１１日・鎌ケ谷）

　日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝がＤｅＮＡとのオープン戦（鎌ケ谷）で、ドラフト５位・桜井周斗投手（１８）＝日大三＝に前の打者を申告敬遠された後に３球三振するなど、４打数４三振に倒れた。「７番・ＤＨ」で初の２試合連続スタメンだったが、高校時代のライバル左腕に通算６連続Ｋ。オープン戦は１０日から５打席連続三振で、１９打席、１５打数無安打となった。

　清宮から約１年４か月を挟み“６連続Ｋ”を奪ったＤｅＮＡのドラフト５位・桜井周斗投手（１８）＝日大三＝だが、登板後の表情は複雑。順当ならイニング６人目の打者・清宮まで回らないはずが、２死満塁の大ピンチで対戦を迎えただけに、「打順を考えたら、きょうは（清宮と）やらないのがベストだった」と、結果よりも過程を反省した。

　ルーキー対決を演出したのはラミレス監督。２死一、二塁で大田のカウントが２ボールとなったところで、新ルールの「申告敬遠」をコールした。「現実的に考えても右（大田）よりも次の左（清宮）と勝負だし、エンターテインメント的にも２人にはヒストリーがあるからね。オープン戦だし、みんな喜んでくれたんじゃないかな」とニンマリだ。

　３球三振に仕留めたものの「（高校時代と）全くスイングが変わってる。１軍でスタメンになる力をつけている。次にやったら打たれそう。自分も危機感を持ってやらないと」と、清宮の成長を肌で感じた桜井。ラミレス監督は「もう一度（１軍で）チャンスを与える」と、ライバルに刺激を受けた左腕の奮起に期待していた。（星野　和明）