【ヤクルト】石川、３１７日ぶり通算１５７勝目　自身の連敗を１１で止める

◆ＤｅＮＡ３―５ヤクルト（３１日、横浜）

　長いトンネルを抜けた石川の声は少し上ずっていた。「チームが勝ってホッとしましたね。内容はどうあれ、白星がチームについて、僕ものどから手が出るほど白星が欲しかった」。ベテランらしい投球で７回途中３失点に抑え、入団１７年連続勝利。聡子夫人と２人の愛息の前で３１７日ぶりに手にした通算１５７勝目は格別だった。

　昨年５月１８日の巨人戦（東京Ｄ）を最後に、リーグ５６年ぶりの１１連敗で閉幕。もう勝てないんじゃないか―。弱気に襲われる日もあったが、あらためて野球の原点を痛感した。「野球ってひとりでやってるんじゃない」。この日は打線が序盤に逆転し、救援した３投手も無失点継投。信頼する仲間のアシストがあったからこそ最後に喜べた。

　異なる競技のアスリートにも刺激をもらった。平昌五輪スキージャンプ女子銅メダリストの高梨沙羅（２１）とはトレーニング施設が同じ。このオフも何度か汗を流す姿を見ていた。「目の色が違った。自分だけじゃなく周りも成長している中で結果を出すのは本当にすごいと思う」。１４年ソチ五輪４位の悔しさをバネにした姿に背中を押された。

　チーム最年長の３８歳。開幕ローテを再び奪う決意で若手と同じ猛練習をこなし、投球フォームの改良や新球挑戦など、さらなる進化を模索してきた。チームは６年ぶりの連勝発進。「キャンプ、オープン戦、みんなでひとつになってきた中で一戦一戦頑張っていきたいです」。頼もしい大黒柱の復活で、チームの結束が強まった。（田島　正登）