【球宴】１２年ぶりの中日・松坂、２被弾１回５失点それでもソフトバンク・柳田Ｋ斬り

◆マイナビオールスターゲーム２０１８第１戦　全パ７―６全セ（１３日・京セラドーム大阪）

　１２年ぶりの球宴で悔しさが込み上げた。全セの先発としてマウンドに立った松坂。秋山に先頭弾を浴びると、さらに１点を追加されてから森友（西武）に３ランを献上した。予定の２イニングは持たず、１回３０球５失点で降板。「もう少し長いイニングを投げたかった。ファンの方々に申し訳ない」。会見後には自軍のマスコット、ドアラに殴りつけられて苦笑いを浮かべた。

　前回出場は西武時代の０６年第１戦（神宮）。「１０年以上前なのでスピードも落ちてますが、力勝負でいきたい」と予告していた３７歳だが、直球系のボールが甘く入った。背中の捻挫で６月１７日の西武戦（メットライフ）の先発を回避。同８日のソフトバンク戦（ナゴヤＤ）以来の実戦登板だった。「宣言通り直球系で勝負にいって、見事返り討ちに遭いました」と充実感すら漂わせた。

　誰もが認める「松坂世代」の盟主は「僕は“ＫＫ世代”です。憧れてました」と打ち明ける。少年時代は桑田真澄（現スポーツ報知評論家）、清原和博のいる巨人と西武を応援していた。「球宴で印象に残っているのはお二人の対決です」。１９８７年の第３戦（甲子園）でＫ砲が放った一発は松坂少年の心を奮わせた。

　大阪での地震、西日本では豪雨と自然災害が続く。「球宴を見て、少しでも明るく元気になってくれればいい」と野球の持つ力を信じて投げ抜いた。１６年の地震で被害を受けた熊本での１４日の出場も「余裕があれば（打席に）立ってみたい」と代打での登場を熱望した。

　後半戦開幕の１６日からの広島３連戦（ナゴヤＤ）の登板に向けて「投げられたので（患部の状態は）いいんじゃないですか」。平成最後の球宴。平成の怪物が前向きな笑みを浮かべた。（田中　昌宏）