落合博満氏、現役引退の意外な理由を明かす「いまだに後悔している」こととは…

　元中日監督の落合博満氏（６４）が１５日放送のテレビ朝日系「ビートたけしのＴＶタックル」（日曜・前１１時５５分）に出演し、現役引退の理由と後悔を語った。

　ロッテ、中日、巨人、日本ハムで２０年間、プレー、３度の３冠王に輝くなどバットマンとして一流の成績を残した落合氏は１９９８年にバットを置き引退した。決断した理由について聞かれると「自分で（守備の時に）一塁ファウルフライが、ここだと思って（守ったら）５メートル後ろに落ちたときにダメだと思った」と守備がきっかけだったとした。「あれ、どうしたんだ。これはダメだと思った」と落合氏。ビートたけし（７１）が「風が強かったんじゃないの？」と聞くと「難しい球場ではあったんだけど…」と答えた。

　打撃ではなく守備で決断したことには「バッティングは何とかしても変えられるという気持ちもあった」と独特の感性で表現。「引退というより、野球を続けても無理だと思った。（これから野球を）表現できないんだろうと…。鍛え直しても（現役を続けるという感覚が）芽生えないと思った」と話した。

　引退を家族に伝えた時の話となると落合氏は苦笑い。「いまだに怒られるんだけど、女房に言わずに子供に（最初に）言ったら、『何で（最初に言うのが）私じゃないの』って言われた」と苦笑い。理由を問われると「何でだろう。女房の誕生日の前の日に３人でご飯食べていて、息子に『やめようと思う』って言ったら『いいよ』って。聞く順番を間違えた。いまだに後悔している」と話した。

　引退については「（夫人からは）『自分で決めなさい』と言われていたので、いいなと思ったけど、たまたま順番が違った」と恐縮しきりだった。