【ＤｅＮＡ】筒香、村田修一以来の５年連続２０号「いい感じで打ててこのままいければ」

◆ＤｅＮＡ７―２ヤクルト（１８日・横浜）

　幼い歓声がスタジアムに響いた。１点リードの６回。ソトの１０号ソロに続き、筒香が左中間スタンドに２０号アーチを運んだ。８１試合目での到達は、４４発で本塁打王に輝いた１６年以来の自己最速タイ。後半戦１１打席目での初安打は、自身１０試合ぶりの一発だ。７回には右翼席へ２打席連発となる２１号で、本塁打トップのバレンティンを並走した。

　チームの連敗も４でストップ。「（本塁打を放った球宴で）いい感覚でいけるかなと思ってたんですけど、あまり良くなかった。打席で微調整して、今日いい感じで打ててこのままいければいいかなと思います」と胸を張った。５年連続の大台はチームで村田（現ＢＣ栃木）以来。入団時はこんな人と一緒に野球できるのか―と脱帽。準備の大切さを教わった先輩は「少しでも追いつけるように」と目指す存在だ。

　この日は「キッズ　ＳＴＡＲ☆ＮＩＧＨＴ」と銘打たれた子供向けのイベントを開催。試合前にはキャプテン自ら入場口で子供たちにユニホームを手渡した。「もっともっと活躍して、ああいう選手になりたいと思ってもらえるようにならないといけない。プロ野球選手にはそういう役割がある」。一発で魅了する背番号２５は、少年、少女たちに夢を与え続けている。（田島　正登）