東京五輪野球は超変則トーナメント…１次Ｌから５連勝で金、４勝３敗でも金

　２０２０年東京五輪で復活する野球の競技日程と実施方式が１８日、スイス・ローザンヌで行われた国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）理事会で承認された。６チームを２組に分けて１次リーグ（Ｌ）で各組１～３位を決めた後、敗者復活を含む変則的なトーナメント（Ｔ＝８月２～８日）を行う。総試合数は１６試合で、１次Ｌから５連勝で金メダル獲得となる一方、４勝３敗でも金が可能という異例の方式となった。

　調整が難航していた野球の日程と実施方式が決着した。焦点の一つだった野球とソフトボールの開催順は、ソフトが７月２２日開幕、野球が同２９日開幕（いずれも福島）。「野球→ソフト」の開催順となった場合、プロ野球の中断期間が大幅に前倒しされる可能性があったが、避けられた。もう一つの注目点だった実施方式は、敗者復活戦を含む超変則Ｔを行うことになった。

　参加６チームはまず１次Ｌで３チーム２組に分かれ、各組１位～３位を決める。決勝Ｔは１０試合。１次Ｌ３位同士、２位同士、１位同士が対戦（〈１〉～〈３〉）。次に３位同士の勝者と２位同士の勝者が戦い（〈４〉）、１位同士の勝者と８日の決勝（〈１０〉＝横浜）進出をかけ対戦する（〈６〉）。異例なのは〈１〉の敗者を除く４チームに金メダルの可能性が残されること。「ページシステム」と呼ばれる敗者復活の変則Ｔ（〈５〉〈７〉〈８〉）を勝ち抜いたチームは決勝に進むことができる。

　３位決定戦（〈９〉）は〈７〉の敗者と〈８〉の敗者で行われ、総試合数は１次Ｌと合わせて１６試合。０８年北京五輪まで【注】と比較して複雑化した。例えば１次Ｌ全敗後、〈１〉に勝利し、〈４〉に敗れても〈７〉、〈８〉、〈１０〉を勝てば金。４勝３敗で頂点の可能性がある一方、４連勝しても決勝で敗れた場合は４勝１敗でも銀メダルとなる。

　今回の方式は世界野球ソフトボール連盟（ＷＢＳＣ）と大会組織委が歩み寄る形で実現した。試合数増で盛り上げたいＷＢＳＣは１次Ｌ総当たりの計１９試合案、コスト重視の組織委は２組での１次Ｌ後に４チームで決勝Ｔを戦う１０試合案。組織委の１次Ｌ案を維持しつつ、消化試合が発生しやすいＷＢＳＣ案の弱点を補った。関係者は「偶然性のある競技。短期で順位が決まるのは良くない」と一定の試合数が確保され、チーム力が反映されやすい方式を歓迎した。５連勝で金が理想ではあるが、複雑なトーナメントに対して、どう戦略を立てるかも重要になる。

　【注】正式競技となった９２年バルセロナ大会から０８年の北京大会まで同一方式。８チームが出場し総当たりの予選Ｌを行い、上位４チームが決勝Ｔに進出。予選Ｌの１位と４位、２位と３位が準決勝を戦い、勝者同士が決勝に進出。敗者同士が３位決定戦に回る。過去、正式競技で優勝しているのはキューバ、米国、韓国。