【広島】豪雨後初、地元で公式戦　被災地へ届けたサヨナラ

◆広島１０ｘ―９巨人＝延長１０回＝（２０日・マツダ）

　苦境に追い込まれても絶対にあきらめない、広島の底力が奇跡を呼んだ。１点を追う延長１０回２死一塁。９回の守備から途中出場していた４番・下水流は、マシソンの１５３キロの直球を逆方向へはじき返した。

　鳴り物の応援が自粛された球場内に鯉党の絶叫が響いた。４１歳の新井は打球の行方を見ようと、真っ先にベンチを飛び出した。皆の思いが詰まった打球は、右翼スタンドへ着弾した。今季２度目の延長逆転サヨナラ勝ちだ。ナインにもみくちゃにされたヒーローは「届いてくれと思いながら走っていた。本当に最高です！」と喜びを爆発させた。

　プロ６年目の３０歳は４月１９日のヤクルト戦（マツダ）でも、延長１２回にサヨナラ打を放っていた。過去のサヨナラ弾について聞かれると「大学の練習試合でありますけど…。それはいいです。人生初？　はい！」と会心の笑みを浮かべた。伏兵の一発に、緒方監督は「広島の皆さんに勇気を与える一打を打ってくれた」と絶賛した。

　西日本豪雨の影響を考慮し、９日からの阪神３連戦は中止にした。本拠地での試合は１６日ぶりだった。関東遠征中に発生した想像を超える災害に、遠征から戻った選手らは言葉を失った。それでも皆が前を向くことができたのは「自分たちは野球選手。野球しかできない」との思いがあったからだ。全力プレーで少しでも勇気を届けたい―。野球の力を信じ、練習に励んだ。

　球場に半旗が掲げられ、試合前には黙とうが行われた一戦。大量７点を先行しながら追いつかれた。延長１０回に一度は勝ち越されても、最後まで戦う姿勢を崩さなかった。下水流は「誰一人としても諦めないのがチームのいいところ。皆でつないで結果」と胸を張った。

　２位・巨人との首位攻防戦に先勝し、６ゲーム差に広げた。貯金は最多タイの１３に戻した。お立ち台で「本当に大変だと思いますが、ともに一緒に戦っていきましょう」と呼びかけた下水流。悲しみ、苦しみを乗り越え、赤ヘル軍団が再出発した。（種村　亮）