【楽天】茂木、後輩からプロ初のサヨナラ弾

◆楽天３×―１西武（１２日・楽天生命パーク）＝延長１２回＝

　楽天・茂木栄五郎内野手（２４）が、同点の延長１２回１死一塁で、西武６番手・斉藤大からサヨナラの７号２ランを放って４時間超の大熱戦にピリオドを打った。

　プロ３年目にして初のサヨナラ打で、ユニホームがびっしょりになるほどのウォーターシャワーを浴びた茂木は「素直にうれしいですね。いい角度で（打球が）上がったので、捕らないでくれと思った」とホッとしたように笑顔を見せた。

　チームの苦しい状況を救った。チームは西武に２連敗。直前２試合で１７失点と圧倒的な打力を見せつけられていたが、この試合では投手陣が１２回まで１失点でつないだ。守備でも今江、銀次、田中、島内らが幾度となく好プレーを見せて執念を見せた。１２回は無死一塁から田中がバントを失敗。重苦しい空気をはねのけた一発に平石監督代行も「本当に最高のカバーをしてくれた。負けるよりは引き分けと思っていたけど、本当に素晴らしい当たりだった」と最大限の賛辞を送った。

　男のプライドもあった。マウンドに立っていた西武・斉藤大は桐蔭学園高の２学年後輩。茂木が早大、斎藤大が明大に進むと、東京六大学ではライバルとして戦った。「高校時代は頼もしい後輩で、大学では敵で苦しめられた。先輩の意地を結果で出せてよかった」と茂木。これでプロでは２打数２安打。スライダーを振り抜いて右翼席に運んだ一発に納得の表情だった。