【ヤクルト】バレンティン、３年連続３０発！ローズに並ぶ７度目「すごく誇りに思う」

◆ヤクルト８―５阪神（１９日・神宮）

　着弾点を見届けるまでもなく確信し、バットを放り投げた。バレンティンは打席からゆっくりと歩を進めた。リーグ一番乗りの３０号先制２ラン。「シーズンの最低限の目標は達成できた」。来日８年目で３年連続７度目となる年間３０発以上は、外国人選手では最多のローズ（元オリックス）に肩を並べ、「すごく誇りに思っている」と歓声を浴びた。

　初回２死一塁。「完璧でした」とフルカウントから内角低めの直球をすくい上げ、左中間席中段に叩き込んだ。試合前の練習で“バレシフト”が敷かれていた。球場関係者がバックスクリーンの広告看板の上に登り、特大アーチに備えて球拾いの姿勢を見せた。シーズン６０発のプロ野球記録を持つ大砲は、本番でも第１打席から気持ちよく花火を打ち上げ、通算２５０本塁打まであと３本に迫った。

　２点リードの３回無死二塁では右中間に適時二塁打。「前の打者たちがいっぱい出てくれるので、例年よりチャンスがたくさんある」。１３年に球団記録の１３１打点をマークして以来５年ぶり、両リーグ最速でシーズン１００打点に乗せた。

　チームは３カード連続の勝ち越し。勝負の秋に家族と再会するためにも、４番の働きを示す。球場で声援を送っていたカーラ夫人、長女・ミアちゃんらが１６日に帰国。ＣＳに進出すれば、再来日するという。「少なくとも４０本打ちたい」。本塁打、打点でリーグ２冠を快走するパパが、遠くにかすむコイの尻尾を追いかける。（山崎　智）